Tennisicoon Richard Krajicek doet opvallende onthulling over Wimbledon-titel: 'Als dat niet was gebeurd...'

In dit artikel:

Op 7 juli 1996 schreef Richard Krajicek in Londen geschiedenis door als eerste en tot nu toe enige Nederlandse man Wimbledon te winnen. Dertig jaar later blikt de voormalig nummer 4 van de wereld terug op die finale tegen de Amerikaan MaliVai Washington, die hij overtuigend won in drie sets. Vooraf leek die triomf allerminst vanzelfsprekend: Krajicek twijfelde zelfs of hij wel moest meedoen, omdat hij zich op gras niet sterk voelde en vlak voor Wimbledon ook nog vroeg was uitgeschakeld in Rosmalen.

Toch koos hij ervoor om te gaan, mede omdat Wimbledon volgens hem een toernooi is dat je niet overslaat. Die ontspannen houding hielp hem in de eerste rondes, waarin hij zonder al te veel druk speelde. Bovendien kreeg hij geluk met de loting: door het oude plaatsingssysteem werd hij gunstiger ingedeeld toen Thomas Muster zich terugtrok. Daardoor kwam Krajicek in een beter deel van het schema terecht en kon hij via zeges op onder meer Michael Stich en Pete Sampras steeds meer vertrouwen opbouwen.

De finale zelf staat hem vooral bij door de spanning, de regenonderbrekingen en een paar opvallende details rond de baan, zoals de naakte vrouw die voorbij rende. Na afloop kende hij nog een komisch moment toen de deksel van de Wimbledon-beker op de grond viel terwijl hij de trofee wilde vasthouden. De titel heeft zijn leven volgens Krajicek blijvend veranderd: hij werd lid van de exclusieve Wimbledon-club, is ieder jaar welkom in de Royal Box en gebruikt zijn band met het toernooi nog altijd om er met vrienden te tennissen en te lunchen.