Tennisicoon Venus Williams (45) kan geliefde van topvoetballer dwarszitten op Australian Open: 'Ze neemt dit serieus'

In dit artikel:

Venus Williams is verzekerd van een nieuw record op de Australian Open: dankzij een wildcard is de 45-jarige Amerikaanse de oudste deelnemer ooit in Melbourne. De zevenvoudig grandslamwinnaar keert daarmee terug op het toernooi, ondanks een moeizaam recente periode op de WTA Tour.

Na een rentree vorig jaar zomer, waarin ze meteen een wedstrijd won, verloor Williams sindsdien zes partijen en opende het nieuwe seizoen met twee nederlagen. Toch gelooft oud-topper Laura Robson dat ze nog gevaarlijk kan zijn. Robson wijst erop dat Williams toernooien speelde ter voorbereiding (onder meer in Auckland), haar service en krachtige spel nog steeds als troeven heeft en op snelle, warme banen altijd kansen kan creëren, ook al bewegen haar benen niet meer zoals vroeger. Robson, die in haar eigen carrière onder meer olympisch zilver won in het gemengd dubbel en Williams één keer versloeg, noemt de wildcard voor een voormalig kampioene een verstandige keuze.

In de eerste ronde treft Williams Olga Danilovic; bij winst ligt mogelijk een beladen tweede ronde klaar tegen de Amerikaanse Coco Gauff, die als 15-jarige in 2019 op Wimbledon van Williams won en nu top-3 speelster is. De Australian Open begint op 18 januari en wordt live uitgezonden via onder meer Eurosport en HBO Max. Williams’ deelname is daarmee zowel sportief als symbolisch van belang voor fans en de historie van het toernooi.