Tenniswereld in de ban van nieuwe sensatie (19): naamgenoot van Rafael Nadal bezig aan ongekende opmars

In dit artikel:

De 19-jarige Spanjaard Rafael Jodar maakt in razend tempo naam in het mannen-tennis en bereikte maandag een nieuwe mijlpaal: voor het eerst staat hij in de top-50 van de wereld, op plek 42. Een jaar geleden stond Jodar nog buiten de top 900; drie weken geleden kwam hij pas voor het eerst in de top-100 na de derde ronde in Miami. Sinds het begin van het gravelseizoen is zijn klim versneld: hij won zijn eerste ATP-titel in Marrakech en bereikte afgelopen week in Barcelona verrassend de halve finales van een ATP 500‑toernooi, wat hem dertien plaatsen opleverde.

Jodar viel eerder dit jaar al op door de zege in het juniorentoernooi van de US Open 2024, maar net als veel junioren moest hij bewijzen dat dat succes ook op het seniorenpodium houdbaar is. Zijn spel blijkt uitstekend te passen bij claycourt‑toernooien, wat doet denken aan landgenoten als Rafael Nadal en Carlos Alcaraz. Toch ligt er nog een stevige opgave: zowel Nadal als Alcaraz wonnen op negentienjarige leeftijd al hun eerste grandslam; Jodar wordt op 17 september twintig en heeft dit jaar nog kansen op Roland Garros, Wimbledon of de US Open om een slag te slaan.

Zijn voornaam deelt hij met Nadal, maar dat is toeval en geen eerbetoon — de naam Rafael zit in meerdere generaties van zijn familie. Jodar’s doorbraak biedt ook perspectief voor andere jonge spelers; zo verloor de Nederlander Mees Röttgering eind 2024 nog van hem in de juniorenfinale en werkt momenteel aan zijn eigen plek op de ranglijst.