Texans winnen defensieve strijd in laatste Wild Card game

In dit artikel:

In een defensieve kraker tijdens Wild Card Weekend hielden de Houston Texans de Pittsburgh Steelers op slechts zes punten en plaatsten zich voor een duel met de New England Patriots. De wedstrijd in Houston bleef lang spannend omdat geen van beide aanvallen echt loskwam; het kantelde pas definitief in het vierde kwart in het voordeel van de thuisploeg.

Pittsburgh begon met een vroege field goal van Chris Boswell na een veelbelovende opening waarin D.K. Metcalf, terug van een blessure, een belangrijke vangst van 17 yards maakte. Toch kon quarterback C.J. Stroud zijn ploeg geen stabiele leiding geven: hij fumblede meerdere keren en leverde later een interception in, waardoor de Texans herhaaldelijk goed positiespel kregen. De Texans scoorden in het tweede kwart via een touchdown van Christian Kirk — hij noteerde een uitmuntende avond met 144 receiving yards op acht catches — en gingen rusten met een nipte voorsprong.

Na de pauze bleef het spelbeeld gelijk: punting en korte drives, tot Ka’Imi Fairbairn in het vierde kwart een field goal maakte (10-7). Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd. Will Anderson sackte Aaron Rodgers waardoor Sheldon Rankins de bal oppakte en terugliep voor een touchdown. Later liep Woody Marks, die voor het eerst in zijn carrière meer dan 100 rushing yards haalde, zelf een touchdown binnen en maakte het verschil definitief. Een late interception van Rodgers leidde tot een touchdown van Calen Bullock en bepaalde de eindstand op 30-6.

Houston won ruim, grotendeels dankzij de verdediging en sterke individuele prestaties van Kirk, Marks en de passrushers. De Texans’ aanval bleef wisselvallig, waardoor de vraagtekens bij Stroud en de blessure van Nico Collins (uitgevallen in het derde kwart) blijven. Voor de Steelers betekent de nederlaag opnieuw een vroeg einde aan het seizoen en verlengt hun reeks van playoffverliezen naar zeven opeenvolgende wedstrijden.