"Theorie van NBA Europe oogt mooi, maar ik heb er twijfels bij": kan Europese NBA-competitie een succesverhaal worden?
In dit artikel:
Vorige week stond de NBA opnieuw in de schijnwerpers in Europa: Orlando en Memphis speelden twee wedstrijden in snel uitverkochte arenas in Berlijn en Londen, waarbij beroemheden en basketbalfans massaal aanwezig waren. Achter de publieke show werkte de NBA echter aan iets groters: in een chique hotel aan de Thames haalde Pau Gasol zo'n 250 genodigden samen om het plan “NBA Europe” te presenteren — het lange-termijnproject van NBA-commissaris Adam Silver om een permanente Europese competitie op te zetten, mogelijk vanaf oktober 2027.
Aan tafel zaten niet alleen vertegenwoordigers van sterke Europese basketbalclubs (zoals Panathinaikos, Fenerbahçe en Real Madrid), maar ook eigenaren van grote voetbalclubs en potentiële investeerders en sponsors. De voorlopig geschetste opzet omvat zo'n twaalf clubs met vaste licenties en vier seizoensplaatsen die elk jaar ingevuld worden; doelen zijn grote Europese steden als Londen, Berlijn en Manchester.
Toch is enthousiasme niet unaniem. Analisten en insiders wijzen op meerdere hindernissen. De EuroLeague — de huidige topcompetitie van Europese clubbasketbal — heeft langdurige contracten met veel clubs, waardoor juridische en organisatorische conflicten dreigen. Ook het bestaan van fanbases werd genoemd: gevestigde EuroLeague-clubs hebben vaak fanatieke, loyale supporters die niet zomaar overstappen, terwijl in sommige doelsteden basketbal nog een bijzaak is ondanks de ticketverkoop voor exhibition games. Manchester City en United zouden al hebben laten weten geen interesse te hebben in een eigen basketbalteam voor dit project. Daarnaast zijn er voorbeelden van steden met traditie maar beperkte Europese impact (zoals Berlijn of Lyon), en clubs als Alba Berlijn hebben zich recentelijk al uit de EuroLeague teruggetrokken.
Adam Silver blijft optimistisch en benadrukt dat gesprekken met clubs, media, investeerders en sponsors gaande zijn; juridische dreigementen ziet hij als werk voor zijn juridische afdeling. Belgische basketbalicoon Ann Wauters ziet ook kansen: extra kapitaal kan infrastructuur en professionalisering in Europa stimuleren zonder per se de Europese tradities uit te wissen, mits er duidelijke afspraken komen.
Kortom: de NBA legt de basis voor een grootse expansie naar Europa en trekt veel belangstelling, maar tussen ambitie en realisatie liggen serieuze juridische, sportieve en commerciële obstakels. Of NBA Europe een succes wordt — en of de ambitieuze startdatum van 2027 haalbaar is — zal de komende jaren blijken.