Thierry Neuville eindigt als 6e op de Canarische Eilanden, Ogier wint de race en Evans is de nieuwe WK-leider
In dit artikel:
Sébastien Ogier (Toyota) heeft de Rally van de Canarische Eilanden in Gran Canaria gewonnen. De 42‑jarige Fransman zette zijn Toyota Yaris overtuigend op kop, nadat teamgenoot Oliver Solberg als dichtste achtervolger in de voorlaatste proef van de baan ging en moest opgeven. Elfyn Evans (Toyota) eindigde als tweede op 19,9 seconden en pakt daarmee de leiding in het WK‑klassement; Sami Pajari (Ford) werd derde op 1 minuut 40,8 en Takamoto Katsuta (Toyota) vierde op 1 minuut 51,2. Thierry Neuville (Hyundai i20) werd zesde op 3 minuten 41,0, net achter ploegmaat Adrien Fourmaux.
Toyota domineerde de wedstrijd en bezette praktisch de bovenste plaatsen: na Solbergs uitval namen Ogier, Evans, Pajari en Katsuta de kopposities in. Solberg raakte na 14,7 km een vangrail en gaf op, waardoor Ogier voldoende ademruimte kreeg richting de slotrit. Een eerder klassementsproef werd geschrapt uit veiligheidsredenen omdat honderden auto's van toeschouwers illegaal geparkeerd stonden.
De uitslag heeft directe gevolgen voor het kampioenschap: Evans gaat met 111 punten aan de leiding, twee punten voor Katsuta (109). Pajari staat derde met 72 punten; Neuville zakt naar de zevende plaats met 35 punten. Ogier’s zege bevestigt zijn status als ervaren specialist, terwijl Toyota’s Yaris op het losse asfalt van de Canarische Eilanden duidelijk goed presteerde.
Neuville worstelde het hele weekend met de afstelling en het gebrek aan vertrouwen in de Hyundai op los wegdek. Waar hij in de asfaltrally van Kroatië nog om de zege meedeed en verschillende afstellingen kon testen, bleek het rijden op de Canarische Eilanden een andere uitdaging: de auto gaf óf te veel slip óf niet genoeg grip, waardoor de Belg niet het gewenste tempo kon vinden. Hij probeerde aanpassingen in de middagritten maar kon niet dichterbij komen dan plaats zes.
De rally begon met een korte showproef in het stadion van Las Palmas en kende ook een shakedown waarop Solberg kortstondig indruk maakte. De race op Gran Canaria bevestigt zowel Toyota’s huidige superioriteit op gravel als de kloof die sommige concurrenten — waaronder Neuville — moeten dichten om de Japanners te kunnen counteren.