Thierry Neuville eindigt dankzij overwinning in Power Stage op het podium in Paraguay, Ogier wint de rally

In dit artikel:

Thierry Neuville moest ook in de Rally van Paraguay zijn eerste zege van het seizoen laten schieten, maar pakte op de slotdag wel het podium en extra WK-punten dankzij de overwinning in de Power Stage. Samen met corijder Martijn Wydaeghe was hij daar slechts een tiende sneller dan Kalle Rovanperä; in het algemene klassement schoof Neuville voorbij Adrien Fourmaux en eindigde als derde. Het was zijn vierde podiumplaats van het seizoen, maar met nog vier manches te gaan staat hij in het wereldkampioenschap op de vijfde plaats met 150 punten. Elfyn Evans, die in Paraguay als tweede eindigde, blijft leider met 198 punten.

Het weekend in Paraguay werd sterk beïnvloed door pechgevallen en wisselende leiderschap. Rovanperä won vroege proeven maar leed ook enkele lekke banden; Fourmaux en Sébastien Ogier namen vervolgens de leiding over verschillende keren en Ogier verzamelde in totaal acht proefzeges. Problemen varieerden van lekke banden (ook bij Takamoto Katsuta) tot schade aan stuurstangen bij Grégoire Munster, die na reparatie zijn weg kon vervolgen.

Neuville had zelf een lastige start: een forse klap in de openingsrit beschadigde de stuurinrichting van zijn Hyundai en zorgde voor gripproblemen. Hij maakte bovendien een remfout vlak voor een bocht waardoor hij tijd verloor en zich gefrustreerd toonde over de wagenafstelling; daaropvolgende aanpassingen verbeterden het gevoel wel iets. Door de overwinning in de afsluitende Power Stage kon hij toch belangrijke bonuspunten binnenhalen en het podium veiligstellen.

Samengevat leverde de Rally van Paraguay een grillige strijd met wisselende leiders door pech en kleine fouten, terwijl Neuville ondanks voertuigproblemen en een dure fout toch terugknokte voor een podiumplek en extra WK-punten.