Thierry Neuville graait nog WK-punten mee in power stage, weekendzege op Sardinië is voor Sébastien Ogier

In dit artikel:

Thierry Neuville begon de Rally van Sardinië sterk met een leidinggevende positie, maar moest op vrijdag tijdens de vijfde klassementsproef opgeven vanwege een beschadigde ophanging na het raken van een muurtje. Daarmee zag hij zijn kansen op goede WK-punten aanzienlijk slinken en verloor hij ook terrein in het wereldkampioenschap, waar hij vooraf als vijfde stond. Op zaterdag koos Neuville er bewust voor om geen risico’s te nemen en kwam zo zonder problemen door de tweede wedstrijddag, geconcentreerd op zondag – de Power Stage – waar extra WK-punten te verdienen zijn. Hij werd tweede in die afsluitende etappe, wat hem nog vier WK-punten opleverde, ondanks een teleurstellende 13e plek in het algemene klassement.

In de wereldkampioenschapsstand blijft Elfyn Evans de lijstaanvoerder, terwijl Sébastien Ogier, die niet aan alle evenementen deelneemt, dichterbij komt. Neuville volgt nu als vijfde, met een achterstand van 50 punten op Evans. De Franse rijder Ogier kende ook pech tijdens de rally, door een uitwijkmanoeuvre die hem enkele seconden kostte, maar hij behield wel zijn koppositie op Sardinië.

Tijdens de aanvankelijke etappes toonde Adrien Fourmaux zich als een geduchte concurrent, die op zaterdag zelfs de leiding overnam met zijn Hyundai i20 N, voor Neuville en Ogier. De stoffige en warme omstandigheden zorgden voor lastige omstandigheden op het parcours, waarbij de eerste rijders het nadeel hadden van ‘vegen’, waardoor ze tijd verloren. Neuville profiteerde hier minder van door zijn startpositie en kon aanvankelijk goed meedoen.

Het team van Neuville stelde vooraf dat het verstandig was om de rally zaterdag zonder problemen door te komen, met een focus op het vinden van goede afstellingen en het vermijden van risico’s. Met temperaturen boven de 30 graden en zware klassementsritten was dit een tactische keuze, waarbij het richten op de zondag cruciaal werd. Ondanks het onfortuinlijke verloop hoopt Neuville met de behaalde Power Stage-punten nog wat schade te beperken, en blijft hij gefocust op het maximale uit de resterende WK-rally’s te halen.