Thierry Neuville kan geen vuist maken in Rally van Canarische Eilanden en ziet achterstand enkel groeien
In dit artikel:
De vijfde WRC-rally van het seizoen op de Canarische Eilanden loopt deze week en brengt vooral Toyota-dominantie en teleurstelling voor Thierry Neuville. In Gran Canaria (o.a. een openingsshow in het stadion van Las Palmas) nam Sébastien Ogier de leiding en staat hij zondag aan kop, met teamgenoot Oliver Solberg op enkele seconden. Toyota bezet de volledige top vijf: Ogier, Solberg, Elfyn Evans, Sami Pajari en Takamoto Katsuta. Het verschil tussen Ogier en Solberg bedraagt slechts enkele seconden, waardoor de strijd om de overwinning nog niet beslist is.
Thierry Neuville (Hyundai i20) worstelt met de afstelling en de grip op het losse asfalt; hij staat consequent rond de achtste plaats en liep op een gegeven moment al meer dan een minuut achter op Ogier. Neuville zei dat de auto óf slipt bij inspanning óf niet draait als hij niet slipt, waardoor hij geen vertrouwen in de wagen krijgt. Na aanpassingen aan de auto's in de namiddag merkte Neuville vooruitgang in de derde proef, maar hij blijft zoeken naar de optimale balans en rijstijl.
Adrien Fourmaux is de best geplaatste Hyundai-rijder, ongeveer twee minuten achter de leider en zo’n halve minuut voor teamgenoten Dani Sordo en Neuville. Tijdens de shakedown was Solberg het snelst; Katsuta en Neuville volgden. De wedstrijd kende ook organisatorische problemen: één klassementsproef werd geschrapt omdat meer dan honderd toeschouwers illegaal geparkeerd stonden, wat de veiligheid in gevaar bracht.
De rally verschilt sterk van de recente asfaltrally in Kroatië: op de Canarische Eilanden is veel meer slip en minder grip, waardoor afstellingen en bandenkeuze cruciaal zijn. Ogier prees de bochtenprestaties van zijn Toyota, maar gaf ook aan niet helemaal tevreden te zijn over de wagen of de banden. De wedstrijd gaat zondag verder met nog een lus van proefritten die de eindstand moet bepalen; Toyota komt met een sterke uitgangspositie, terwijl Neuville hoopt met de juiste afstemming alsnog tempo te vinden en zijn eerste seizoenszege na te jagen.