Thierry Neuville moet tijdens dag 3 opgeven in Japan, Sébastien Ogier blijft leider

In dit artikel:

Het WRC-seizoen nadert het einde en dit weekend staat de Rally van Japan op het programma. Voor wereldkampioen Thierry Neuville verliep het evenement tot nu toe bijzonder ongelukkig: na problemen met de transmissie op vrijdag (waarbij het differentieel werd vervangen) kreeg zijn Hyundai zaterdag nog een breuk aan een aandrijfas vóór de start van de derde wedstrijddag. Neuville bereikte de finish maar gaf later op; Hyundai Motorsport bevestigde de opgave. De Oostkantonner had na dag twee al slechts de zevende positie en sloot de dag uiteindelijk ruim anderhalve minuut achter leider Sébastien Ogier af.

Ogier nam de leiding in Japan na sterke vrijdagprestaties (drie ritoverwinningen) en staat bovenaan het klassement met kleine verschillen naar de andere favorieten. Elfyn Evans, Takamoto Katsuta en Adrien Fourmaux liggen kort daarachter; de posities wisselen met fracties van seconden tussen de snelsten. Kalle Rovanperä won de allereerste superkorte proef (2,75 km), waarin de verschillen ook minimaal waren; Ott Tänak noteerde er een nipt tweede tijd.

Samengevat: Ogier domineert het klassement met krappe marges, een aantal Toyota-coureurs volgt op korte afstand, en Neuville — vorig jaar nog winnaar in Japan maar dit seizoen zonder zege — ziet zijn rally voortijdig eindigen door mechanische pech. Er blijven nog meerdere klassementsritten te verreden, wat kansen biedt voor positieverschillen in de uitslag.