Thierry Neuville moet vrede nemen met 6e plaats in Japan, Brit Evans verstevigt leidersplaats in WK-stand

In dit artikel:

Elfyn Evans won de Rally van Japan, de zevende WK-manche, voor teamgenoten Sébastien Ogier (tweede, +12,8 s) en Sami Pajari (derde). Ogier was op de slotdag in vijf van de zes proeven sneller dan Evans, maar kon de Brit niet meer passeren. Oliver Solberg crashte, waardoor Ogier nog opschoof naar de tweede plek.

Thierry Neuville beleefde opnieuw een moeizame wedstrijd op asfalt en eindigde uiteindelijk als zesde. Vrijdag kon hij nog enigszins het tempo van de koplopers volgen, maar zaterdag en vooral zondag viel hij weg door verkeerde afstellingen en een aanhoudend probleem met de handrem. Doordat er ’s middags geen servicebeurt mogelijk was, kon dat euvel niet worden verholpen. Neuville erkende: "Het was een moeilijke dag", en zei dat zijn team van alles had geprobeerd, maar dat de wagen op deze ondergrond niet wilde meewerken. Hij keek ook terug op een zware eerste seizoenshelft waarin hij één van de kansen om te winnen verzilverde (Portugal), maar verder vaak tekortkwam in snelheid.

De shakedown in Toyota City werd donderdagavond door Ogier gewonnen; Evans en Pajari waren toen respectievelijk tweede en derde. Neuville noteerde daar pas de tiende tijd, ongeveer drie seconden achter Ogier, wat de problemen op asfalt al aantoonde.

Met deze uitkomst ligt de focus bij teams straks op de resterende zeven WK-rally’s, die allemaal op gravel gereden worden, te beginnen met de Rally van Griekenland eind juni — een ondergrond die mogelijk andere verhoudingen in het kampioenschap zal laten zien.