Thierry Neuville moet weer afrekenen met leegloper in Griekenland: "Je wordt zonder reden gestraft"
In dit artikel:
Tijdens de zevende ronde van het WRC-seizoen in Griekenland heeft Ott Tänak zijn leidende positie weten te versterken, ondanks een nipte voorsprong op de Fransman Adrien Fourmaux en achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier, die respectievelijk tweede en derde staan. Titelverdediger Thierry Neuville, vorig jaar winnaar in Griekenland, kende een moeilijke start met twee lekke banden op dag 2, waardoor hij fors tijd verloor en terugzakte naar de 11e plaats. Frustratie overheerst bij Neuville, die aangeeft dat deze pech “een grote loterij” is en benadrukt dat betrouwbaarheid cruciaal is in het wereldkampioenschap, vooral omdat zijn eerdere leidingposten werden ondermijnd door onfortuinlijke klappen aan de banden.
De zware en veeleisende Griekse etappes blijken voor alle coureurs een uitdaging; de klassementsritten bevatten kritieke punten waar meerdere auto's lek reden of uitvielen. Sébastien Ogier profiteerde deels van Neuvilles pech en nam het voortouw door meerdere ritzeges, terwijl Ott Tänak zijn positie behield met slechts een kleine achterstand. Neuville gaf aan het zwaar te hebben gehad, met onvoldoende eten en drinken tijdens de dag, en worstelde mentaal en fysiek om het tempo vast te houden. Ondanks het ongemak knabbelde hij later op dag 2 toch enkele seconden af van zijn achterstand en klom hij naar de zevende plaats, op minder dan negen seconden van de vijfde plek.
De rally bevatte diverse uitdagende proeven, waaronder een korte superspecial in Athene die door Tänak en Ogier werd gewonnen, en een langere openingsrit die twee keer moest worden gereden op de hittegevoelige en stoffige wegen. Met zes resterende ritten op zaterdag en een lastig parcours, blijft de strijd onvoorspelbaar. Neuville start na vier Ford Puma's en ziet met lichte twijfel de komende etappes tegemoet, beseffend dat kleine fouten grote gevolgen kunnen hebben. De Rally van Griekenland staat bekend als een uitputtingsslag voor coureurs en voertuigen, waarbij pech en strategie vaak de uiteindelijke resultaten bepalen.