Thierry Neuville profiteert van lekke band Ogier en leidt in Portugal voor afsluitende powerstage

In dit artikel:

Thierry Neuville wil na een teleurstellende Rally Islas Canarias weer goede resultaten boeken in de WK-rally van Portugal, waar de leiderspositie de hele wedstrijd door wisselde door pech en wisselvallig weer.

In de afsluitende fases sloeg de spanning toe: in de voorlaatste proef kreeg Sébastien Ogier een lekke band en verloor meer dan twee minuten, waardoor Neuville tijdelijk naar de leiding schoof met 14,8 seconden voorsprong op Oliver Solberg en 27,7 op Elfyn Evans vóór de powerstage van 11,18 km. Ook teamgenoot Sami Pajari kende een lek, verloor bijna drie minuten en zakte aanvankelijk uit de topposities.

Maar in de lange proef van Amarante (26,24 km) gooiden zware regenbuien alles overhoop. Ogier zette onder die natte omstandigheden een etmaalbesttijd neer en heroverde daarmee de leiding; Neuville schoof terug naar de tweede plaats op 21,9 seconden en Pajari volgde kort daarachter. Eerder op de dag had Solberg in een natte sectie juist een kanontijd neergezet en daarmee even kopman gespeeld, waardoor Neuville tijdelijk naar de derde plek ging.

Neuville vertelde dat het team de wagen verbeterde en dat hij zich in sommige passages comfortabeler voelde, maar benadrukte dat het nog niet optimaal is en dat regen de verhoudingen radicaal kan veranderen: "Het is nog niet voorbij", zei hij over de slotfase. De wisselende omstandigheden — droge passages afgewisseld met plotselinge hoosbuien en sporen vol keien — zijn bepalend geweest voor lekrijden en tijdsverschillen.

Samengevat: de Rally van Portugal bleef onvoorspelbaar tot het einde door weersinvloeden en bandenpech. Neuville strijdt nog om een goed resultaat voor Hyundai, maar moet toezien hoe sterk rijders van Toyota (Ogier, Solberg, Pajari, Evans) het tempo bepalen; de beslissende powerstage zal bepalen wie de manche wint en hoe de WK-standen verder verschuiven.