Thierry Neuville profiteert van lekke band Ogier en wint WK-rally van Portugal
In dit artikel:
Thierry Neuville heeft de Rally van Portugal 2026 gewonnen en boekte daarmee zijn eerste WK-zege van het seizoen en de 23e uit zijn carrière. De Belg (Hyundai), met corijder Martijn Wydaeghe, klom in de voorlaatste proef van de tweede naar de eerste plaats nadat leider Sébastien Ogier een lekke band kreeg en ruim twee minuten verloor. In de afsluitende powerstage van 11,18 km hield Neuville zijn zenuwen onder controle en vergrootte hij zijn voorsprong nog iets.
Het podium bestond verder uit Oliver Solberg (Toyota), tweede op 16,3 seconden, en wereldkampioenschapsleider Elfyn Evans (Toyota), derde op 29,1 seconden. Met deze uitslag blijft Evans aan de leiding in het WK met 123 punten; Neuville staat nu zevende met 65 punten. Neuville won eerder in Portugal in 2018; zijn meest recente zege vóór deze wedstrijd dateerde van de slotronde 2025 in Saoedi‑Arabië.
De Rally van Portugal werd gekenmerkt door zeer wisselvallige omstandigheden en beslissende momenten in de langere proeven. In de 26,24 km lange proef van Amarante barstte er een hoosbui los; Ogier wist daar een voorsprong bijeen te rijden door een uitzonderlijk snelle tijd. Later sloeg het noodlot echter toe: Ogier en ook teamgenoot Sami Pajari moesten allebei een wiel wisselen door lekke banden, waardoor beiden veel tijd verloren en uit de topposities vielen. Neuville profiteerde van die pech en pakte zo de leiding.
Gedurende het weekend schommelde Neuville’s klassering: na dag twee stond hij nog tweede, halverwege dag drie zakte hij even naar de derde plaats, maar door consistente en foutloze passages herpakte hij uiteindelijk de koppositie. De coureur verwees naar eerdere teleurstellingen dit seizoen (onder meer een opgave in Kroatië) en zei dat het nu zaak was de klus af te maken.
Kort samengevat: een mix van regen, modderige proeven en kapotte banden besliste de eindstand in Portugal, waarbij Neuville het meeste voordeel uit de situatie haalde en een belangrijke overwinning toevoegde aan zijn palmares.