Thierry Neuville schuift op naar 4e plaats, pechvogel Ott Tänak verliest koppositie in Rally van Portugal

In dit artikel:

Bij de vijfde ronde van het WRC-seizoen, de Rally van Portugal, leidt Sébastien Ogier (Toyota) na drie wedstrijddagen de wedstrijd. Hij profiteerde van de mechanische pech van Ott Tänak (Hyundai), die problemen kreeg met de stuurbekrachtiging, waardoor hij zijn leiderspositie verloor maar toch derde bleef. Ogier heeft een voorsprong van ruim 27 seconden op Kalle Rovanperä (Toyota), terwijl Thierry Neuville (Hyundai), regerend wereldkampioen, de dag als vierde afsluit.

De rally kende meerdere uitdagende momenten, waaronder een superspecial op het rallycrosscircuit van Lousada waar veel fans genoten van het spektakel. Tänak bleef ondanks zijn defect standvastig en verdedigde met moeite zijn derde plaats, 36 seconden achter Ogier. Rovanperä en Takamoto Katsuta vochten fel om de derde plek, waarbij Katsuta net iets voorsprong hield op Neuville, die niet kon volgen en terrein verloor ten opzichte van de Toyota-coureurs.

Voor Neuville verloopt het seizoen moeizaam. Na een zware start met een slip en een tijdverlies van ongeveer acht seconden, worstelde hij met gripproblemen en gebrek aan vertrouwen in zijn wagen, waardoor hij telkens achter de snelste tijden rijdt. Hij verbeterde zich wel gedurende de rally en won zelfs een klassementsrit, maar blijft met een flinke achterstand steken op de koplopers. Copiloot Martijn Wydaeghe erkende het lastige begin, maar blijft optimistisch richting de resterende proeven.

Ott Tänak, die de rally vrijdag begon als leider en diverse ritten won, behaalde intussen zijn 400e carrièrezege, maar wordt fel uitgedaagd door Ogier, die hem op slechts zeven seconden volgt. Elfyn Evans (Toyota) domineerde de openingsrit en leidt het WK-klassement, met Neuville die via een moeizame start positioneel verdere schade probeert te beperken.

De Rally van Portugal wordt gekenmerkt door lange, veeleisende wedstrijddagen met variërende omstandigheden en spannende onderlinge duels tussen de topcoureurs. Voor Neuville is het een race tegen de klok en zijn eigen beperkingen om zich weer in de kop van het klassement te melden, terwijl Ogier en Tänak strijden om de overwinning. De komende etappes beloven een zware test van uithoudingsvermogen en strategisch rijden voor alle deelnemers.