Thierry Neuville sluit marathondag in Portugal af op plaats 5, Ott Tänak blijft leider

In dit artikel:

De Rally van Portugal, de vijfde ronde van het WRC-seizoen, verloopt tot nu toe uitdagend voor Thierry Neuville, de regerend wereldkampioen. Na een moeilijke start waarbij hij onder andere in de eerste rit tussen de bomen belandde en tijd verloor, wist Neuville zich op de tweede wedstrijddag op te werken van plek zeven naar vijf. Hoewel hij nog steeds ruim 25 seconden achter de leider Ott Tänak ligt, toont hij verbetering met een gewonnen klassementsrit in Arganil en zet hij in op een goed ritme voor de resterende proeven.

Ott Tänak, die de leiding sinds vrijdagochtend vasthoudt, behaalde zijn 400e carrièrezege en laat zich stevig gelden, al blijft Sébastien Ogier hem op zeven seconden volgen. Elfyn Evans, de huidige WK-leider, worstelt met zijn startpositie en het veegwerk op het parcours, maar blijft dichtbij de top. Takamoto Katsuta en Adrien Fourmaux, die twee keer een rit won, vechten ook mee om de kop. Fourmaux kreeg tegenslag door een beschadigde ophanging na een te ambitieuze bocht in Arganil.

Copiloot Martijn Wydaeghe bevestigde dat het begin voor Neuville moeizaam was, mede door verminderde grip en een onbetrouwbaar gevoel in de auto. Desondanks blijft het team optimistisch over hun kansen in de latere etappes met bekende proeven en meer uitgesleten sporen. De rijders staan nog een zware zaterdag te wachten met zeven klassementsritten over ruim 120 kilometer.

De shakedown, gehouden in Baltar met een lengte van 5,72 km, leverde winst op voor Martins Sesks (Ford Puma), die daarmee zijn beperkte rallyprogramma dit seizoen kracht bijzet. Grégoire Munster, met een Luxemburgse licentie, eindigde op de elfde plaats, iets langzamer dan zijn teamgenoten.

Kortom, de Rally van Portugal kent een spannend verloop met sterke prestaties van Tänak en Ogier, terwijl Neuville, ondanks tegenslagen, vastbesloten is om zijn achterstand in het WK te verkleinen tijdens de nog komende lange wedstrijddag.