Thierry Neuville vecht zich naar 2e plek in Chili, op één luttele seconde van Fransman Fourmaux
In dit artikel:
De Rally van Chili is de op drie na laatste ronde van het WRC en levert vrijdag veel schiftingen in de tussenstanden op. Regerend wereldkampioen Thierry Neuville zoekt nog altijd naar resultaat dit seizoen en wisselde gedurende de openingsdag van lastig begin naar meer ritme: na een moeizame ochtend klom hij later in het veld op en voelde hij in het tweede deel "veel meer grip en veel meer vertrouwen in de auto." Hij moest wel risico’s nemen en schakelde terug naar een andere transmissie om het vertrouwen te herstellen.
De wedstrijd kende wisselende leiderschappen. Tijdens de shakedown was Ott Tänak het snelst (3'21"5), voor Kalle Rovanperä en Elfyn Evans; Neuville had daar nog veel tijdverlies. Halverwege de dag leidde Evans op een klein verschil, met Tänak en anderen dicht in zijn kielzog. Rovanperä domineerde aanvankelijk twee proeven, maar liep in de derde proef lek op een smal stuk en verloor ruim een minuut, waardoor hij terugviel naar de top tien. Later meldde de live-updates dat Neuville na zes proeven naar de tweede plek was geklommen; ook Sébastien Ogier en Adrien Fourmaux zaten op luttele seconden van de koppositie. Tegelijkertijd kreeg Tänak te maken met mechanische pech waardoor hij moest opgeven — voor hem een teleurstellend weekend.
De omstandigheden speelden mee: plaatselijke mist in de ochtend zorgde voor beperkte zichtbaarheid en vochtige wegen, wat het veegwerk — het nadeel van eerste rijders op het parcours — beperkte. Technische afstellingen en keuzes bleken doorslaggevend; Neuville noemde de ochtend "overleven" omdat hij geen balans en vertrouwen kon vinden, waarna een afstelling later verbetering bracht.
Het programma telt in totaal 16 klassementsproeven (306,76 km): vrijdag en zaterdag elk twee lussen van drie proeven en op zondag vier proeven. De verschillen aan kop zijn bijzonder klein, waardoor de resterende etappes cruciaal zijn voor de WK-uitslag en voor rijders als Neuville die nog een beter resultaat hopen te behalen.