Thierry Neuville verliest wat tijd als vijfde, Ott Tänak blijft leider in Rally van Portugal ondanks lekke band

In dit artikel:

Tijdens de vijfde etappe van het WRC-seizoen, de Rally van Portugal, leidt Ott Tänak (Hyundai) met een voorsprong van bijna 12 seconden op Sébastien Ogier (Toyota). Tänak wist ondanks een lekke band zijn positie te behouden en behaalde zijn 400e carrièrezege in een klassementsrit. De strijd om de derde plaats is fel, met Kalle Rovanperä (Toyota) en Takamoto Katsuta die elkaar afwisselen, slechts 0,4 seconden scheidend. Thierry Neuville (Hyundai), regerend wereldkampioen, verkeert in moeilijkheden en staat halverwege op de vijfde plek, waarbij hij terrein verliest op de Toyota-coureurs. Na een vroeg foutje en een uitdagende start – waaronder een slip en gebrek aan grip – moest Neuville terugkomen, maar hij kon zijn tempo niet optimaal verbeteren.

Neuville erkende dat de rally tot nu toe veeleisend is, met een lange dag van 14 uur in de auto en weinig vertrouwen in de auto, die te zacht aanvoelt en onvoldoende grip biedt. Ondanks zijn inzet verloor hij kostbare seconden en heeft hij in het WK-klassement inmiddels een achterstand van 50 punten op leider Elfyn Evans (Toyota). Evans begon de rally krachtig door de openingsrit te winnen, maar had last van veegwerk tijdens de natte ochtendetappes, wat hem op afstand houdt van de koppositie.

Zijn copiloot Martijn Wydaeghe bevestigde dat de start moeizaam verliep door een halve spin en het gebrek aan grip, waardoor ze zich moesten aanpassen aan de omstandigheden en hopen beter uit de voeten te kunnen op de later gereden proeven. Toch blijft het team hoopvol en wil Neuville een beter ritme vinden om dichter bij de leiders te komen.

Andere opvallende gebeurtenissen zijn onder meer de slechte afloop voor Adrien Fourmaux (Hyundai), die ondanks enkele ritoverwinningen zijn kansen verloor door schade aan de ophanging na een te scherpe bocht. De Rally van Portugal gaat verder met nog zeven klassementsproeven op zaterdag, waaronder een superspecial op het rallycrosscircuit van Lousada, waar de spanning onverminderd hoog blijft. Terwijl Tänak stevig aan kop blijft, ligt Ogier op slechts zeven seconden achterstand, en de strijd om de podiumplaatsen belooft tot het einde toe spannend te worden.