Thierry Neuville wint afsluitende Power Stage in Rally van Zweden, maar blijft 7e: "De frustratie is erg groot"
In dit artikel:
Elfyn Evans (Toyota) heeft de Rally van Zweden gewonnen en is daarmee de nieuwe leider in het WK Rally. De wedstrijd in Umeå, de tweede manche van het seizoen, werd gereden in extreem winterse omstandigheden (tot -22 °C) met spijkerbanden op snel besneeuwde paden. Evans pakte de kop op de slotdag, won de eerste proef van die dag en hield zijn voorsprong vast; het was zijn twaalfde carrièrezege.
Thuisrijder Oliver Solberg, die in Monte Carlo al won en vooraf als favoriet gold, maakte vroeg een fout toen hij in één van de proeven de achterkant verloor en in een sneeuwmuur belandde. Hij liep een lekke band op en verloor zodoende veel tijd, waardoor hij strandde op de vierde plaats. De Fin Sami Pajari completeerde het podium voor Toyota.
Thierry Neuville (Hyundai) kende een teleurstellend Zweeds weekend. Vrijdag raakte hij een sneeuwbank waardoor condens op de voorruit bevroor; daardoor zag hij niets meer en verloor ruim 1 minuut en 20 seconden. De rest van het weekend bleef de i20 onvoorspelbaar: soms onbestuurbaar, soms goed genoeg om proeven te winnen. Uiteindelijk kwam Neuville niet verder dan de zevende plaats in het klassement, maar hij wist wel de afsluitende Power Stage te winnen en pakte daarmee 5 extra WK-punten — één punt minder dan de zes die de nummer zeven normaal zou krijgen volgens een andere telling in het verslag. Geëmotioneerd zei Neuville dat hij de oorzaak niet kan aanwijzen: "Ik kan de vinger niet op het probleem leggen." Hij noemde dit een van de moeilijkste periodes in zijn carrière.
Het Hyundai-duo Neuville–Martijn Wydaeghe heeft daarmee een stroef WK‑begin: na een teleurstellende Monte Carlo gevolgd door een problematisch Zweden, zoekt het team naar oplossingen. Neuville meldt dat het team tijdens de rally tientallen afstellingen probeerde (ergens tussen de 30 en 35 wijzigingen), maar dat remmen, grip en onderstuur grote pijnpunten bleven. Hyundai verwacht komende week tests te doen ter voorbereiding op de Safari Rally (12–15 maart) en daarna asfalttests.
In het kampioenschap leidt Evans nu, met Solberg op de tweede plaats op 13 punten achterstand. Neuville staat voorlopig vijfde, en volgens het artikel zit hij 39 punten achter Evans. De volgende WK-proef is de Rally van Kenia (Safari), waar teams zich de komende weken op zullen richten.