Thierry Neuville wint afsluitende Power Stage in Rally van Zweden, maar blijft 7e, Elfyn Evans geeft leiding niet meer weg

In dit artikel:

Elfyn Evans (Toyota) heeft de Rally van Zweden in Umeå gewonnen en is daarmee de nieuwe leider in het WK rally. Het was zijn twaalfde zege in het wereldkampioenschap; vorige maand werd hij nog tweede in Monte Carlo, waar landgenoot Oliver Solberg triomfeerde. De Zweed Solberg – vooraf gezien als favoriet op de besneeuwde wegen – maakte echter vroeg een fout, schoof een sneeuwwal in en verloor veel tijd; hij finishte uiteindelijk als vierde. Takamoto Katsuta (Toyota) werd tweede, de jonge Fin Sami Pajari completeerde het Toyota-podium.

Thierry Neuville (Hyundai) kende een moeilijke rally en moest vrede nemen met de zevende plaats. Hij won wel de korte afsluitende Power Stage, maar dat veranderde niets aan zijn overallklassering. Neuville worstelde met de balans en de snelheid van zijn i20 en beschreef de periode als zeer zwaar voor hem en het team. Bij extreem lage temperaturen (rond −22 °C) en met spijkerbanden zorgden lagere sneeuwmuren ervoor dat rijfouten sneller leidden tot vastlopen in sneeuwbanken; zowel Solberg als Neuville en anderen werden daardoor getroffen. Neuville kreeg bovendien condens op de voorruit die bevroor, waardoor hij nauwelijks zicht had tijdens een rit.

Toyota toonde opnieuw dominante vorm, wat Hyundai zorgen baart; Neuville noemde de beperkte mogelijkheden om de auto te ontwikkelen onder de huidige regelgeving een belemmering. In het WK-klassement staat Evans nu bovenaan, met Solberg op de tweede plaats (op 13 punten van de leider) en Neuville teleurstellend teruggevallen naar plek vijf. De volgende WK-rally wordt verreden van 12 tot 15 maart in Kenia.