Thierry Neuville wint "gekke" WK-rally Saudi-Arabië, Sébastien Ogier is voor 9e keer wereldkampioen
In dit artikel:
Thierry Neuville heeft de slotronde van het WRC in Saudi-Arabië gewonnen en daarmee zijn eerste zege van 2025 binnengehaald. De Belg — regerend wereldkampioen maar dit seizoen slechts vijfde in het eindklassement — was na een chaotische laatste wedstrijddag de sterkste en finishte met 54,7 seconden voorsprong op Adrien Fourmaux (Hyundai). Sébastien Ogier werd derde op 1 minuut en 3,3 seconden. Het is Neuvilles 22e carrièrezege en zijn eerste sinds de Akropolisrally van juni 2024.
Sébastien Ogier kroont zich in Saudi-Arabië voor de negende keer tot wereldkampioen rally, waarmee hij het record van landgenoot Sébastien Loeb evenaart (Loeb achtste en negende titels tussen 2004–2012). Ogier, die dit seizoen niet voltijds reed maar toch zes rally’s won, verzamelde dit weekend genoeg punten om Elfyn Evans (die de afsluitende Powerstage won) te passeren: Ogier eindigt met 293 punten tegen 289 voor Evans. Kalle Rovanperä sluit het jaar als derde af.
De Rally van Saudi-Arabië, voor het eerst op de WRC-kalender, werd gekenmerkt door extreem ruige proefomstandigheden en massale lekke banden. Gedurende drie dagen raakten vrijwel alle fabrieksteams geplaagd door pech; meerdere favorieten verloren tijd door lekrijden, rollen of tijdstraffen. Die onvoorspelbaarheid gaf Neuville de kans om op te schuiven en uiteindelijk de overwinning veilig te stellen zonder onnodige risico’s te nemen.
De afsluitende ronde betekende ook een hoofdstukwissel in de sport: Ott Tänak kondigt een pauze aan na een moeizaam seizoen en wil meer tijd met zijn gezin, terwijl Kalle Rovanperä afscheid neemt van het WK-rally’s om toe te treden tot de Japanse Super Formula. Beide rijders vertrokken emotioneel; Tänak beëindigt voorlopig een carrière van 176 WK-rally’s, een wereldtitel (2019) en 22 zeges, Rovanperä verlaat de rallysport na 86 starts en achttien overwinningen, waaronder wereldtitels in 2022 en 2023.
Kort door de bocht: Neuville redt zijn seizoen met een late zege, Ogier schrijft geschiedenis met zijn negende wereldtitel, en Saudi-Arabië laat zich gelden als een uitdagende en beslissende nieuwe bestemming op de WRC-kalender — een rally die het klassement én de carrières van grote namen grondig door elkaar schudde.