Thierry Neuville wint WK-rally Saudi-Arabië, Sébastien Ogier is voor 9e keer wereldkampioen
In dit artikel:
Thierry Neuville heeft in de slotrally van het seizoen in Saudi-Arabië eindelijk zijn eerste overwinning van 2025 behaald. De Belgische ex-wereldkampioen domineerde in een chaotisch evenement en pakte zijn 22e carrièrezege, met 54,7 seconden voorsprong op Hyundai-ploeggenoot Adrien Fourmaux; Sébastien Ogier werd derde op 1 minuut 3,3 seconden. Voor Neuville was het zijn eerste winst sinds de Akropolisrally van september 2024 en een lichtpunt in een verder teleurstellend seizoen waarin hij in het eindklassement als vijfde eindigde.
De rally werd gekenmerkt door massale bandenschade, mechanische problemen en tijdstraffen die het klassement voortdurend op zijn kop zetten. Meerdere koplopers — waaronder Kalle Rovanperä, Ott Tänak, Martins Sesks en Takamoto Katsuta — kregen te maken met lekke banden of rolpartijen, terwijl Neuville zelf worstelde met een gebroken schokdemper maar toch bleef aanvechten. Fourmaux kreeg tijdens het weekend een minuutstraf omdat hij te vroeg de technische zone inreed; die straf beïnvloedde tussenstanden en verschoof Neuville in de rittenrangschikking.
Het kampioenschapstitelgevecht draaide uiteindelijk uit in het voordeel van Sébastien Ogier (Toyota). Ogier, die niet het volledige WK-programma reed, verzamelde dit weekend voldoende punten om zijn negende wereldtitel veilig te stellen en daarmee het record van landgenoot Sébastien Loeb (negen titels) te evenaren. Ogier sloot het seizoen af met 293 punten, twee meer dan Elfyn Evans (289) — die wel de Power Stage won maar ditmaal net tekort kwam. Elfyn Evans wordt voor de vijfde keer tweede in het eindklassement; Kalle Rovanperä eindigt als derde in het kampioenschap.
De slotfase van de rally was zenuwslopend: Ogier hoefde in de Power Stage praktisch alleen nog maar te finishen om de titel definitief binnen te halen; Evans begon de finale met een kleine voorsprong maar verloor terrein door de gebeurtenissen tijdens het weekend. De onvoorspelbaarheid van het Saoedische parcours — veel keien, zware slijtage van banden en lange, ruwe proeven — bleek doorslaggevend voor de veelvuldige problemen bij vooraan rijdende teams.
Samengevat leverde de Rally van Saudi-Arabië een spectaculaire ontknoping: Neuville brak zijn zegedroogte in een tumultueuze afsluiter, terwijl Ogier, met strategisch en doelgericht rijden, geschiedenis schreef door zijn negende wereldtitel te veroveren en zo de erelijst van het WK rally te delen met Loeb.