Thierry Neuville zakt weg na frustrerende dag met handremproblemen in Japan

In dit artikel:

Thierry Neuville begon de Rally van Japan met de hoop het positieve momentum van zijn zege in Portugal door te trekken, maar kende een moeizame dag in de technische, bochtige proeven rond Toyota City. Handremproblemen plaagden zijn Hyundai het grootste deel van de dag en aanpassingen aan de afstelling pakten nadelig uit, waardoor hij veel ritme en tijd verloor en enkele plaatsen inzette in het klassement. Neuville staat daardoor op ruim een minuut achter leider Elfyn Evans (ongeveer 58 seconden) en moet het op de slotdag nog over zes klassementsritten zien recht te zetten.

Vooraan nam Toyota-rijder Elfyn Evans de leiding; hij had aanvankelijk een voorsprong op zijn ploeggenoten Oliver Solberg en Sébastien Ogier, maar na de crash van Solberg schoof Ogier omhoog naar plek twee. De dag kende verschillende uitslagen: Solberg was snel in de eerste proef, Evans won de lange tweede proef en Sami Pajari pakte de slotproef. Alle leiders kozen voor harde banden, wat de balans voor sommige rijders — vooral Neuville — verder bemoeilijkte; hij verloor in één proef 22,4 seconden door onderstuur.

In de shakedown vooraf was Ogier de snelste, Neuville noteerde daar pas de tiende tijd. Neuville zelf erkende de problemen: "We hebben alles geprobeerd wat je je maar kan voorstellen, maar het werkt niet op deze ondergrond," en noemde het seizoen tot nu toe zwaar. Met nog zes proeven te gaan is herstel mogelijk, maar het wordt een lastige opdracht.