Thomas Pieters over onzekere toekomst van LIV: "Ik was klaar om te stoppen, maar wil graag afscheid nemen op Olympische Spelen"
In dit artikel:
Thomas Pieters is deze week in Washington voor een LIV-toernooi en maakt zich – net als collega’s – zorgen over de onzekere toekomst van het door Saudi-Arabië gefinancierde circuit. Het investeringsfonds PIF trekt de financiering terug, waardoor de continuïteit van LIV allesbehalve zeker is. Volgens Pieters probeert CEO Scott O’Neil nu alternatieve investeerders te vinden en de LIV Golf League intern te financieren, maar concrete informatie blijft schaars.
Sportief kende Pieters een sterke start van het seizoen: in drie van de zes toernooien plaatste hij zich bij de top zes. Toch sloeg de sfeer om toen de geruchten over de mogelijke neergang de ronde deden, vooral tijdens het vorige evenement in Mexico. Pieters zegt dat de onrust vooral hard aankomt bij de mensen die voor de organisatie werken: “Ik vind het erger voor de mensen die voor de organisatie werken,” zo stelde hij in een podcast. Spelers zouden zichzelf financieel redelijk veilig achten; betalingen zijn volgens hem uitgevoerd, al liepen sommige overschrijvingen kortstondig vertraging op.
Pieters probeert nuchter te blijven. Hij belde naar huis en gaf aan bereid te zijn zijn loopbaan op te geven mocht LIV meteen verdwijnen, maar voorlopig richt hij zich op de resterende zeven LIV-toernooien dit seizoen. Hij benadrukt dat veel spelers wel degelijk rekening hielden met zo’n scenario: afhankelijkheid van één grote investeerder voor een miljardenproject brengt risico’s met zich mee, en zodra die wegvalt, kan het snel misgaan.
Persoonlijk heeft de overstap naar LIV Pieters veel gebracht. Door deelname aan ongeveer 45 LIV-toernooien verdiende hij zo’n 20 miljoen dollar en kreeg hij meer tijd voor zijn twee kinderen — een van de redenen waarom hij ooit voor LIV koos. Hij sloot zich aan bij team 4Aces, waar de teamdynamiek hem bevalt; met teamgenoten zoals Dustin Johnson en recent Thomas Detry werkt hij vaak samen en geniet hij weer van het spel. Twee jaar geleden dacht hij nog aan stoppen, maar sindsdien is golf voor hem een bonus geworden en hij wil zolang mogelijk competitief blijven.
Over zijn toekomst is Pieters duidelijk: terugkeren naar de PGA Tour ziet hij niet zitten; een terugkeer naar de Europese DP World Tour is een mogelijkheid, maar nog onbeslist. Een concreet doel staat wel vast: deelname aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles zou voor hem een waardig afscheid vormen. Zijn loopbaan heeft hem veel opgeleverd, ook al zal hij nooit het statusniveau van een Koepka of McIlroy bereiken — dat deert hem niet.