Tienersensatie treedt in voetsporen van tennisicoon Venus Williams en wacht clash met topfavoriete op Australian Open

In dit artikel:

De 18‑jarige Amerikaanse Iva Jovic is de verrassende sensatie van de Australian Open in Melbourne. Jovic, die vorige maand achttien werd en op dit moment nummer 27 van de wereld is, bereikte zondag de kwartfinales zonder tot nu toe een set te verliezen. Eerder in het toernooi schakelde ze al de als zevende geplaatste Jasmine Paolini uit en in de achtste finales maakte ze korte metten met Yulia Putintseva: na een dominante start (6-0, 4-0) verloor ze uiteindelijk slechts één game en won ze in twee sets (6-0, 6-1).

Jovic zei na haar zege: "Ik ben ontzettend blij dat ik door ben," en benadrukte dat ze het duel wilde afmaken zonder haar tegenstander terug te laten komen. Haar prestatie is historisch: ze is de jongste speelster sinds Venus Williams in 1998 die zonder setverlies de kwartfinales van de Australian Open bereikt. Williams speelde dit jaar zelf nog mee en werd, ondanks een vroege exit, genoemd als de oudste deelnemer ooit in het hoofdtoernooi.

De volgende horde voor Jovic is echter zwaar: in de kwartfinales treft ze topfavoriete en wereldtopper Aryna Sabalenka, die de titel in Melbourne won in 2023 en 2024. Sabalenka plaatste zich na een 6-1, 7-6(1)-zege op de 19‑jarige Victoria Mboko, die haar in de tweede set flink onder druk zette. Sabalenka prees Mboko als "een ongelooflijke speelster op zo'n jonge leeftijd" en erkende de tegenstand.

Jovic’s run in Melbourne betekent niet alleen sportieve eer maar ook een flinke stijging op de wereldranglijst; of ze zich verder kan onderscheiden tegen een als Sabalenka geplaatst kopstuk zal bepalen hoe ver haar doorbraak dit toernooi werkelijk reikt.