Tim Merlier boekt monsterachtige zege na eindeloze sprint, vluchter Liam Slock ingerekend net voor de slotkilometer

In dit artikel:

Tim Merlier heeft in de 8e Touretappe tussen Périgueux en Bergerac opnieuw hard toegeslagen. De sprinter van Soudal-Quick Step won na een lange, krachtpatserige inhaalrace zijn tweede rit op rij en liet in de finale Biniam Girmay, Olav Kooij en Jasper Philipsen achter zich. Vooral de manier waarop hij vanuit mindere positie alsnog iedereen voorbijging, maakte indruk en bevestigde zijn status als snelste man van het peloton.

De etappe op de vooravond van de rustdag was op papier een kans voor de spurters, met slechts enkele korte klimmetjes en een tussensprint in Saint-Cyprien. Toch kleurde een vroege vlucht van Liam Slock, Jakub Otruba en Thibault Guernalec lange tijd de rit. Slock, die in zijn eerste Tour eindelijk aan het grote publiek kon tonen wat hij in huis heeft, bleef lang vooruit en pakte onderweg zelfs een bergpuntje en veel aandacht voor zijn aanvalslust. Maar op de oplopende slotkilometers kreeg hij het logischerwijs moeilijk en werd hij net voor de finale ingerekend.

In het peloton namen onder meer Soudal-Quick Step en de sprintploegen zoals die rond Philipsen en Kooij het initiatief om de achtervolging te organiseren. De koers kende daardoor weinig twijfel in de aanloop naar de massasprint, al zorgden de bochten, het vals plat en de smalle aanloop voor een lastige positionering. Merlier bleek daar uiteindelijk het sterkst in: ondanks een minder ideale uitgangspositie zette hij een indrukwekkende versnelling in en reed hij iedereen uit het wiel.

De rit paste in een vertrouwd Tourpatroon: een overgangsetappe zonder echte bergfinale, waarin aanvallers een laatste kans kregen maar de sprinttreinen uiteindelijk het laatste woord hadden.