Tim Merlier neemt afscheid van Europese trui en betreurt tendens: "Organisatoren vinden sprints minder aantrekkelijk"

In dit artikel:

Tim Merlier geeft vandaag definitief de Europese kampioenstrui af en blikt terug op een seizoen waarin hij met trots en veel overwinningen rondreed. Hij noemt zijn periode als Europees kampioen zeer geslaagd en haalt vooral zijn tweede plaats in Gent–Wevelgem aan als emotioneel hoogtepunt: dat podium in de trui voelde bijzonder voor hem. Merlier zegt meer erkenning te ervaren in de Europese trui dan in de Belgische kleuren, al heeft hij qua ontwerp een voorkeur voor de Belgische trui.

Sportief deed hij het uitstekend: dit seizoen noteerde hij rond de vijftien overwinningen, en in totaal had hij er als Europees kampioen meerdere op zijn palmares — alleen Tadej Pogačar liet meer zegegebaar zien. Merlier erkent dat het moeilijk wordt om Pogačar te evenaren, maar prijst hem als een terechte kopman.

Hij betreurt de trend dat grote wedstrijden en kampioenschappen minder vaak parcours voor pure sprinters aanbieden. Voor het naderende WK in Frankrijk verwacht hij geen sprintkans doordat het parcours niet in het voordeel van sprinters is. Merlier sluit aan bij de kritiek van anderen: “er is niets mis met een schone en spannende sprint,” en vindt dat sprinters daardoor te vaak buiten beeld raken.

De sprinter hoopt nog een paar keer van zich te laten horen in de komende wedstrijden, onder meer Binche–Chimay–Binche en de Ronde van Nederland, om het seizoen als drager van de Europese trui sportief af te sluiten. Over de winter zegt hij dat veldrijden nu niet waarschijnlijk is — het wegseizoen was lang en omschakelen naar crossen is lastig — al staat hij open voor uitnodigingen. Daarnaast doet hij op 11 november mee aan een 8 km-loop in Ploegsteert, maar niet op maximale inspanning; zijn partner Cameron Vandenbroucke zal hem naar eigen zeggen sowieso voorblijven.