Tim Merlier zet de puntjes op de i met perfecte sprint op de Wandelaar in de tweede etappe Belgium Tour

In dit artikel:

Tim Merlier (Soudal-Quick-Step) pakte in Knokke-Heist de overwinning in de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour 2026. In een van ver ingezette, maar perfect getimede sprint op De Wandelaar bleef hij Olav Kooij en Jasper Philipsen voor; Max Kanter en Émilien Jeannière completeerden de top vijf.

De 197 km rit van Merelbeke naar Knokke-Heist verliep eerst volgens verwachting met een vroege ontsnapping van zes renners, die lange tijd zo’n twee minuten voorsprong hielden. Soudal-Quick-Step controleerde het peloton en trok de vluchters na ongeveer 186 km terug, waarna het op de rechte aankomststrook tot een massasprint kwam. Merlier moest diep gaan in de slotmeters maar maakte de sprint overtuigend af; het is zijn derde opeenvolgende zege op De Wandelaar.

Tijdens de koers vielen ook tussensprints en de Gouden Kilometer op: Victor Hannes was meerdere keren de snelste in de tussensprints. Er waren ook valpartijen — onder meer Søren Kragh Andersen kwam ten val maar kon verder fietsen met verwondingen aan gezicht en heup. Werk van ploegmaten als Ayco Bastiaens en Krists Neilands viel op in de aanloop naar de finale, terwijl Soudal-Quick-Step later drie renners opofferde voor de lead-out.

Merlier prees na afloop het collectieve werk van zijn ploeg en vertelde dat de timing van zijn sprint wegens chaos rond de voorlaatste bocht lastig was, maar dat hij desalniettemin kon profiteren van de sterke lead-out. Hij maakte een grapje over zijn overwinning aan de kust: "De zeelucht misschien?" Door zijn ritzege mag hij morgen in de leiderstrui starten.

Achtergrond: Biniam Girmay had de openingsetappe gewonnen en stond vooraf als leider genoteerd; gisteren kwam Merlier als tweede over de streep en was duidelijk gebrand op revanche. Het parcours bevatte klassieke elementen zoals de kasseistrook van de Lange Munte en lokale rondes in Knokke-Heist, en gaf uiteindelijk het voordeel aan de snelle mannen die goed gepositioneerd geraakten voor de beslissende sprint.