Timo Kielich klopt Deense metgezel op de streep na avontuur van 30 km in Antwerp Port Epic

In dit artikel:

Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck) heeft de Antwerp Port Epic op zijn naam geschreven door op 30 kilometer van de finish solo aan te vallen. De Belg hield stand ondanks een sterke achtervolging van Rasmus Wallin, die hij in de sprint nipt versloeg. Tim Merlier (Soudal-Quick Step) werd derde en probeerde nog de sprint om die plek voor zich te winnen. Voor Merlier en zijn ploeg zou een overwinning namelijk de 1.000e zege ooit betekenen, maar dit lukte net niet.

De wedstrijd kende een hectisch verloop met meerdere ontsnappingen, valpartijen en tactische verschuivingen. Op ongeveer 40 kilometer van het einde brak een kopgroep van zo’n 40 renners door, waarna Kielich zijn kans waarnam met een lange solo. Ondanks druk van ploegen als Uno-X Mobility en het harde werk van Merlier om het gat te dichten, bleek Kielich ongrijpbaar. De finale werd ontsierd door een valpartij waarbij onder meer Gil Gelders (Soudal-Quick Step) betrokken raakte.

Kielich presteert hiermee net iets beter dan vorig jaar, toen hij tweede werd. Hij stond bekend als een sterke en avontuurlijke renner, wat hij nu opnieuw overtuigend liet zien. Merlier, Europees kampioen en vaak een uitblinker in sprinten, kon deze keer niet het verschil maken en zag zijn ploeg een belangrijke jubileumzege missen. De Antwerp Port Epic, een wedstrijd met veel onverharde stroken en kasseien, bood opnieuw uitdagende omstandigheden die het koersverloop opvallend dynamisch maakte.