Titelhouder Europa met Alcaraz tegen thuisfavoriet Team Wereld in San Francisco - Preview Laver Cup
In dit artikel:
De achtste Laver Cup vindt plaats van vrijdag 19 tot en met zondag 21 september in het Chase Center in San Francisco, het thuisstadion van NBA-club Golden State Warriors. Het door Team8 bedachte evenement — geïnspireerd op de Ryder Cup — brengt sinds 2017 twee teams van elk zes spelers bijeen (enkel- en dubbelpartijen op hardcourt) en hanteert een oplopende puntentelling: overwinningen leveren respectievelijk 1, 2 en 3 punten op op dag één, twee en drie. Het eerste team dat 13 punten haalt wint; bij een 12-12 stand volgt één beslissende dubbelset. Als de einduitslag vroeg beslist is, volgt na de uitreiking een demonstratiepartij.
Vorige editie in Berlijn eindigde dramatisch: Europa kwam terug en Carlos Alcaraz bezorgde zijn team met een overwinning op Taylor Fritz de titel (eindstand 13-11). Dit jaar keert het toernooi terug naar Amerika, met Alcaraz opnieuw als aanvoerder van Team Europa — zowel sportief als in de kleedkamer de spil van zijn ploeg.
Team Europa kent een nieuwe captain: Yannick Noah vervangt Björn Borg, met Tim Henman opnieuw als vice-captain. De selectie is topzwaar: Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Holger Rune, Casper Ruud, Jakub Mensik en Flavio Cobolli, met Tomas Machac als reserve. Europa domineert de ATP-ranglijst binnen dit gezelschap (posities 1, 3, 11, 12, 17 en 25) en beschikt ook dubbeltechnisch over mogelijkheden — Alcaraz speelde dit seizoen succesvol met zowel Zverev als Ruud.
Team Wereld staat onder leiding van Andre Agassi, die John McEnroe opvolgt, samen met assistent Patrick Rafter. Door blessures en rustperiodes ontbreken onder anderen Frances Tiafoe, Ben Shelton, Tommy Paul en Félix Auger-Aliassime. Desondanks is de selectie competitief: Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Alex de Minaur, João Fonseca (19), Alex Michelsen en Reilly Opelka, met Jenson Brooksby als reserve. Wereldteam heeft een duidelijk gat op vlak van ranglijstpositie (plaatsen 5, 8, 21, 32, 42 en 62) maar kan op hardcourt en met krachtige servers in het dubbelspel stennis maken — vooral met Fritz en de grote services van Opelka en Michelsen.
Historisch staat Europa 5-2 voor en oogt het opnieuw favoriet, vooral door Alcaraz’ vorm en de ervaring van Zverev en Ruud. Toch zijn thuisvoordeel, het harde spel van Fritz en de onverzettelijkheid van De Minaur factoren die Team Wereld gevaarlijk maken in San Francisco. De captains maken de openingsopstellingen donderdagavond bekend; daarna volgen keuzes per sessie, wat de spanning tijdens het weekend verhoogt. Speelschema (Nederlandse tijden) voorziet wedstrijden op vrijdag en zaterdag met sessies rond 22:00 en 04:00, en op zondag een start om 21:00 met een dubbel gevolgd door maximaal drie enkelpartijen.