Titelkandidaten laten steken vallen in slotmanche, Neuville 5e in Saudi-Arabië

In dit artikel:

Saudi-Arabië ontvangt deze week de afsluitende ronde van het WRC, met in Jeddah een korte maar spectaculaire startproef en de echte etappes die nog volgen. Verrassende koploper na de openingskilometers is Martin Sesks; achter hem heeft Sébastien Ogier het voorlopig beste been voor en voert de klassering aan van de grote namen. Ogier zei over de zware omstandigheden: "De ritten liggen er zeer zwaar bij. Ik ben blij dat ik erdoor ben."

Kampioenschapsleider Elfyn Evans verloor tijd doordat hij in de eerste proef voorzichtig was en een fout maakte in de derde, waardoor hij als achtste ruim twintig seconden achter Ogier staat. Kalle Rovanperä kreeg vroeg in de derde proef een lekke band en verloor bijna veertig seconden — "Na 500 m stond ik lek zonder iets te raken", aldus de Fin — en is negende. Thierry Neuville, die vroeg in proef twee ook een lek had, staat op plek vijf op 17,8 seconden en probeert in deze laatste rally alsnog een seizoenszege te boeken.

De 5,22 km superspecial in Jeddah — verhard, op een grote parkeerplaats nabij het F1-circuit — leverde Ott Tänak de snelste tijd op; hij was 1,2 s sneller dan Ogier. De superspecial weerspiegelt echter niet wat de rijders de komende dagen over gravel en zand te wachten staat. Vrijdag moet Evans als WK-leider als eerste de baan op, wat zijn positie moeilijker kan maken.