TNF: Falcons verrassen Bucs in eigen huis
In dit artikel:
In Tampa Bay wonnen de Atlanta Falcons nipt van de Tampa Bay Buccaneers: 29-28. De overwinning kwam in de dying seconds tot stand door een 43-yard fieldgoal van Zane Gonzalez met 24 seconden op de klok. Het duel vond plaats in week 15 en betekende een sportieve opsteker voor de al uitgeschakelde Falcons; voor Tampa Bay is het resultaat een pijnlijke tik in de strijd om de NFC South.
De thuisploeg begon voortvarend: Sean Tucker zette de Bucs vroeg op voorsprong via een rush-TD. Kort daarna reageerden de Falcons met een grote bijdrage van tight end Kyle Pitts, die een uitmuntende avond had met 11 catches, 166 yards en drie touchdowns. Halftime stond het 14-13 in het voordeel van Atlanta, nadat kicker Chase McLaughlin met een laatste actie van Baker Mayfield nog een fieldgoal had gemaakt voor Tampa Bay.
Na rust nam Tampa Bay tijdelijk afstand. Devin Culp, invaller voor Cade Otton, scoorde zijn eerste NFL-touchdown en later profiteerden de Bucs van een fumble van Bijan Robinson; die ommekeer leidde via een touchdown en een geslaagde tweepunter van Baker Mayfield naar een 14-28 voorsprong. Robinson herstelde zich door later in de wedstrijd alsnog te scoren, maar Atlanta miste de tweepunter waardoor het gat bleef bestaan.
In het laatste kwart kwam Atlanta terug: na een interceptie van Mayfield bouwde Kirk Cousins met zijn aanval een beslissende drive op. Kyle Pitts maakte opnieuw het verschil met een belangrijke vangst die na review als touchdown werd bevestigd. De daaropvolgende tweepuntspoging mislukte opnieuw, waardoor Atlanta met 26-28 achterbleef. Dankzij een snelle herovering van balbezit in de slotfase en goed balmanagement dwong Cousins een fieldgoal-range af, waarna Gonzalez raak schoot en de Falcons de zege pakten.
Voor Tampa Bay heeft de nederlaag grote gevolgen voor de divisie: de Carolina Panthers kunnen de leiding overnemen als zij zondag winnen, en de Bucs hebben nog twee onderlinge duels met de Panthers om het recht te zetten. Mike Evans keerde terug na blessure en was met 6 catches voor 132 yards sterk aanwezig, maar dat was niet genoeg om een late steken laten vallen en verlies te voorkomen.