Toch méér dan alleen maar pokerschandaal met maffia-link: coach van Toumani Camara ook verdacht van sportieve fraude

In dit artikel:

Het begin van het nieuwe NBA-seizoen is overschaduwd door een groot FBI-onderzoek naar illegale gokpraktijken en matchfixing, waarbij Portland-trainer Chauncey Billups prominent in beeld is gekomen. FBI-directeur Kash Patel maakte de zaak openbaar; aanvankelijk ging het om een vermeend pokercircuit dat door de Cosa Nostra zou zijn opgezet en waarin met technologie was gefraudeerd. Volgens de aanklacht zou de maffia Billups hebben ingezet om spelers te werven en hij zou een deel van de opbrengst hebben ontvangen.

Daarnaast wijzen onderzoekers erop dat het niet bij pokeren bleef: Billups wordt ook gelinkt aan illegale weddenschappen die specifiek de NBA raken. De aanklacht zegt dat hij in 2023 gokkers vooraf heeft geïnformeerd dat Portland zijn belangrijkste spelers zou sparen voor een bepaalde wedstrijd — informatie die voor gokkers een groot voordeel kan opleveren. Ook NBA-speler Terry Rozier wordt in die context genoemd.

Billups verscheen gisteren voor de rechtbank in Portland, Oregon; zijn advocaat ontkent de beschuldigingen en zegt dat hij zijn onschuld zal verdedigen. De NBA heeft de 49-jarige coach voorlopig op non-actief gezet. Assistent Tiago Splitter neemt voorlopig de coachingsverantwoordelijkheid over bij de Portland Trail Blazers.

Chauncey Billups is een bekende naam in de basketbalwereld: als speler was hij tussen 1997 en 2014 een prominente spelverdeler, in 2004 leidde hij de Detroit Pistons naar de NBA-titel en werd hij Finals MVP. Hij verdiende de bijnaam "Big Shot" en werd vijfmaal All-Star; vorig jaar werd hij opgenomen in de Basketball Hall of Fame.

De zaak heeft direct gevolgen voor Portland en roept bredere vragen op over integriteit in de sport en hoe teams en de league omgaan met gokgerelateerde informatie. De juridische procedure en het vervolg van het FBI-onderzoek zullen bepalen of de aantijgingen worden bewezen en welke straffen eventueel volgen.