Tom Saintfiet overleeft in "Schotse Afrika Cup": "Maar halve finale is niet ambitieus genoeg voor Malinese bevolking"

In dit artikel:

Tom Saintfiet heeft met Mali een knotsgekke passage op de Afrika Cup overleefd: zaterdagavond schakelden zijn spelers Tunesië uit na een wedstrijd waarin ze vanaf de 25e minuut met tien man verder moesten, in de 88e minuut op achterstand kwamen, diep in blessuretijd gelijkmaakten en uiteindelijk wonnen na strafschoppen. De coach benadrukte dat hij vol vertrouwen bleef in zijn team, dat goed voorbereid en gedisciplineerd speelde en via wissels terugkeerde in de wedstrijd.

Mali plaatst zich daarmee voor de kwartfinales en treft vrijdag in Tanger favoriet Senegal. Saintfiet erkent dat zijn ploeg underdog is en moet vooral kansen afmaken; op papier heeft Senegal de betere papieren, maar Mali heeft dit toernooi nog niet verloren en Saintfiet wijst op zijn sterke resultaten als bondscoach (slechts één nederlaag in 16 competitieve duels). Oorspronkelijk stelde hij de halve finales als ambitie, iets wat in Mali tot extreme reacties leidde; nu een plek bij de laatste acht is bereikt, wil het elftal zonder druk doorgaan.

Over de organisatie in Marokko lopen de meningen uiteen. Waar Zuid-Afrika-coach Hugo Broos klaagde over het ontbreken van het klassieke Afrika Cup‑gevoel, ervaart Saintfiet winderig en regenachtig weer maar wél veel sfeer in de stadions en bij het hotel — hij vergelijkt de klimatologische omstandigheden bijna met Schotland. De groepsfase levert de laatste zestien via de top twee en de vier beste nummers drie.