Tomlin en Harbaugh weg, carrousel in volle gang
In dit artikel:
Terwijl acht clubs nog strijden om de Super Bowl, zijn op andere plekken in de NFL al volop vacatures: liefst negen teams zoeken een nieuwe hoofdcoach. De belangrijkste wisselingen en achtergronden in één overzicht.
- Pittsburgh Steelers: Mike Tomlin stopt na negentien jaar. Onder hem eindigde Pittsburgh nooit onder .500, een zeldzame staat van dienst. Tomlin verwacht men volgend jaar weer hoog op lijstjes terug te zien; voor de Steelers betekent zijn vertrek een zeldere kans om een nieuwe topkandidaat aan te trekken, al werkt het verouderende roster mogelijk tegen die aantrekkingskracht. Traditie van continuity (sinds 1967 slechts vier coaches) kan wel helpen bij de aanstelling.
- Baltimore Ravens: John Harbaugh is na achttien jaar en een Super Bowl weggestuurd nadat Baltimore dit seizoen verrassend de play-offs miste. Met Lamar Jackson — een van de grote spelers van de league — is dit een uiterst gewilde functie. Verwacht wordt dat veel clubs wachten op Harbaugh’s beslissing voordat ze definitieve keuzes maken; Baltimore kan kiezen tussen een ervaren hoofdcoach of een veelbelovende, jonge coördinator.
- Cleveland Browns: Kevin Stefanski is ontslagen. Stefanski won tweemaal coach van het jaar en zal waarschijnlijk snel nieuw werk vinden. Problemen in Cleveland lagen voor een groot deel bij managementkeuzes, vooral rondom de quarterback-situatie. Toch is het team niet zonder perspectief: het contract van Deshaun Watson loopt bijna af, recente rookie-aanwinsten deden het goed en de club heeft twee picks in de eerste ronde om te investeren — mits coaches vertrouwen hebben in het bestuur.
- Miami Dolphins: Mike McDaniel moest eveneens vertrekken; de general manager was al tijdens het seizoen weggestuurd. De verwachting is dat Miami eerst een nieuwe GM aanstelt, die grote invloed krijgt op de coachkeuze. McDaniel is populair bij kandidaten voor coördinerende offensieve functies bij andere clubs en zal waarschijnlijk snel aanbiedingen krijgen.
- Atlanta Falcons: Na twee teleurstellende jaren wordt Raheem Morris vervangen. Ondanks talent op het roster strandde Atlanta buiten de play-offs. De Falcons hebben ook hun GM ontslagen en schakelden een extern bureau in om de organisatiestructuur te onderzoeken; de nieuwe coach moet in die context werken.
- Arizona Cardinals: Jonathan Gannon is weg na een sterke start maar instortende slotfase. De aantrekkelijkheid van de baan hangt sterk samen met de toekomst van Kyler Murray, die nog onder contract staat maar mogelijk vertrekt. Er is veel werk in zowel aanval als verdediging; de nieuwe coach krijgt waarschijnlijk grote invloed op de quarterback- en rosterkeuzes.
- Las Vegas Raiders: Het Pete Carroll-experiment faalde en de Raiders zoeken opnieuw. Tom Brady lijkt leiding te nemen bij de zoektocht en kan kandidaten een aantrekkelijke troef bieden: de 1e pick van de draft. Het team heeft echter interne problemen (onvrede bij Maxx Crosby, blessures bij Brock Bowers) waardoor het aanbod minder rooskleurig oogt.
- New York Giants: Brian Daboll was al tijdens het seizoen ontslagen. Ondanks teleurstellingen zijn er positieve signalen: rookie Jaxson Dart toont potentie, Malik Nabers is een elite receiver en er is verdedigend talent. Namen als Harbaugh, Stefanski en Mike McCarthy worden genoemd als potentiële opvolgers.
- Tennessee Titans: Brian Callahan werd al vroeg in het seizoen ontslagen (na zes wedstrijden), waardoor Tennessee als een van de eerste op de markt was. De ploeg heeft jonge talenten (o.a. Cam Ward), veel cap space en een aantrekkelijke woonomgeving, maar ook het imago van weinig geduld richting coaches. Kandidaten wegen kansen tegen de druk om snel resultaten te boeken.
Kortom: een ongekend drukke coachmarkt waarin topkandidaten zoals Harbaugh en Stefanski bepalend kunnen zijn voor andere aanstellingen. Teams verschillen sterk in aantrekkelijkheid — van Super Bowl-contender met een sterquarterback tot heropbouwprojecten met veel draft-capaciteit — waardoor de uiteindelijke keuzes zullen afhangen van visie, geduld en de volgorde waarin clubs hun GM- en coachbeslissingen nemen.