Topdarters Michael van Gerwen en Gerwyn Price waren erbij: de avond dat legende (60) plots overleed

In dit artikel:

In Liverpool staat de Echo Arena voor veel darters en fans symbool voor een bijzonder geladen avond: op 5 april 2018 overleed Eric Bristow daar plotseling, midden tijdens de Premier League Darts. Wat een feestelijke affiche had moeten worden veranderde in een emotioneel eerbetoon waarbij spelers en duizenden toeschouwers rouwden. Michael van Gerwen en Gerwyn Price — beiden nog steeds actief op diezelfde locatie — hebben sindsdien een extra beladen relatie met die zaal; Gian van Veen was in 2018 pas 16 jaar oud.

Bristow, bijgenaamd "The Crafty Cockney", behoorde tot de absolute top van het darten: vijfvoudig wereldkampioen bij de BDO, meerdere malen winnaar van de World Masters en lange tijd nummer één. Hij speelde een sleutelrol in de professionalisering van de sport door mede het PDC op te richten en bleef na zijn actieve loopbaan zichtbaar als analist voor Sky Sports. Tijdens de wedstrijd tussen Peter Wright en Daryl Gurney drong het nieuws binnen; beiden barstten in tranen uit, fans begonnen te zingen en het evenement kreeg een ingetogen, respectvolle toon. Keith Deller vroeg het woord voor een persoonlijk eerbetoon.

Volgens Bristows vriendin had hij in zijn dagboek dagen tevoren al lichamelijke klachten opgetekend, met zinnen als "Ik voel me slecht, het zweet breekt me uit." Kort nadat hij een VIP-bijeenkomst in de zaal bezocht had, zakte hij buiten in elkaar en overleed aan een hartaanval. De gebeurtenis wordt nog steeds gezien als een van de meest aangrijpende momenten in de recente dartsgeschiedenis.