Toprenner Wout Poels krijgt 'cadeau voor het leven' na bijzondere zege in Luik-Bastenaken-Luik

In dit artikel:

Wout Poels (38) blikt terug op zijn verrassende zege in Luik-Bastenaken-Luik van 2016, die hij ziet als het kantelpunt in zijn carrière. De 102e editie van La Doyenne werd dat jaar beroemd om de wisselende en extreem koude weersomstandigheden — regen, hagel, sneeuw en harde wind — waardoor de koers een ware uitputtingsslag werd. Poels herinnert zich dat het zelfs in Bastenaken sneeuwde en dat hij pas bij La Redoute, zo’n 25 km voor de finish, echt voelde dat er iets mogelijk was.

Bij Team Sky was Poels die dag officieel ploegknecht van Chris Froome; hij haalde zelfs bidons voor hem. Toch bleek hij in de finale de sterkste. Op de beslissende kasseienklim Côte de la Rue Naniot sloot hij aan bij een kopgroep met onder anderen Michael Albasini, Rui Costa en Samuel Sánchez. Op circa 800 meter van de streep deed hij zijn natte handschoenen uit omdat hij zonder beter kon sprinten — de handschoenen raakte hij kwijt, maar Sky schonk hem later voor het leven handschoenen omdat het zijn ploeg het eerste monument opleverde. In de sprint hield hij net genoeg over om te winnen en werd hij de vierde Nederlander die Luik won, na Ab Geldermans (1960), Steven Rooks (1983) en Adrie van der Poel (1988).

De overwinning heeft voor Poels extra emotionele waarde door zijn band met de Ardennen en omdat zijn vader vier jaar eerder overleed; samen hadden ze vaak ritten door die regio gemaakt. Hij zegt vaak juist goed te presteren in slechte weersomstandigheden en noemt het monument ‘heel speciaal’ naast Lombardije.

Poels volgt het huidige Luik met interesse, maar rijdt dit jaar zelf niet mee: zijn nieuwe ploeg Unibet Rose Rockets kreeg geen wildcard. Hij tipt Tadej Pogačar als topfavoriet, met Remco Evenepoel en het Franse talent Paul Seixas als serieuze concurrenten — over Seixas was Poels eerder zeer onder de indruk. Vanuit Zuid-Spanje kijkt hij zondag ontspannen op de iPad toe, terwijl zijn overwinning uit 2016 voor hem altijd een belangrijk hoogtepunt blijft.