Toptennisser (39) emotioneel bij afscheid op Roland Garros, bekende vrouw in tranen: 'Dat is mijn grootste cadeau'

In dit artikel:

Gaël Monfils nam maandag op Roland Garros afscheid van het Parijse gravel: de 39-jarige Fransman speelt dit jaar zijn laatste seizoen en zijn negentiende optreden in eigen huis bleek de finale keer. Tegen landgenoot Hugo Gaston vocht Monfils dapper, kwam terug van twee sets achter maar verloor uiteindelijk in vijf: 2-6, 3-6, 6-3, 6-2, 0-6. Daarmee loopt een ruim twintig jaar durende loopbaan als boegbeeld van het Franse tennis ten einde.

Monfils won nooit een grandslam maar vergaarde wel dertien ATP-titels en twee halve finales op grandslamniveau, waaronder Roland Garros in 2008. Na de partij werden zijn prestaties in Parijs geëerd met een speciaal beeldje en een compilatievideo met hoogtepunten, wat voor veel emotie zorgde bij hem en zijn partner Elina Svitolina — zelf nog actueel als kanshebster bij de vrouwen — en hun dochter. In zijn korte toespraak sprak Monfils van een mengeling van geluk en verdriet en bedankte hij Svitolina voor acht jaren steun en hun gezin.

Ook internationale collega’s betuigden hun respect: een videoboodschap van Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer en een verrassingsbezoek op de baan door landgenoten Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet en Gilles Simon — ooit de Franse “Musketiers” — maakten het eerbetoon compleet. Monfils’ afscheid markeert het einde van een kleurrijke, publieksvriendelijke carrière die Frankrijk lang heeft meegekregen.