Toptennisser (39) emotioneel bij afscheid op Roland Garros, ook bekende vrouw in tranen: 'Dat is mijn grootste cadeau'

In dit artikel:

Gaël Monfils speelde maandag in Parijs zijn laatste partij op Roland Garros, waarmee zijn lange hoofdstuk als boegbeeld van het Franse tennis ten einde komt. De 39‑jarige verdediger, die dit jaar zijn loopbaan afsluit, verloor in vijf sets van landgenoot Hugo Gaston: 2-6, 3-6, 6-3, 6-2, 0-6. Monfils knokte zich nog terug van een 0-2 achterstand in sets, maar in de beslissende set raakte hij op.

Monfils (tiener jaren actief in de proftour) veroverde nooit een grandslamtitel maar won dertien ATP-toernooien en behaalde tweemaal de halve finales van een groot toernooi, waaronder Roland Garros in 2008. Zijn spectaculaire stijl en entertainende spel maakten hem geliefd bij het publiek.

Na de partij werd hij op het stadion geëerd met een speciaal beeldje en een compilatie van zijn hoogtepunten op het Parijse gravel. Emotionele momenten volgden: Monfils sprak vol gevoel tot het publiek — “Ik voel een mix van geluk en verdriet” — en bedankte zijn partner, tennisster Elina Svitolina, met wie hij acht jaar samen is en een dochter heeft. “Ik hou van je,” zei hij in zijn toespraak.

Als extra eerbetoon werden videoboodschappen van iconen als Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer vertoond en kwamen zijn landgenoten Jo‑Wilfried Tsonga, Richard Gasquet en Gilles Simon, bekend als de Franse “Musketiers”, hem op de baan omhelzen. Het afscheid in Parijs markeert het slot van Monfils’ indrukwekkende, bijna twee decennia durende carrière.