Toptennissters Aryna Sabalenka en Naomi Osaka krijgen bijzondere eer na gedoe op Roland Garros

In dit artikel:

Op maandag staat op Roland Garros een kopstuk geprogrammeerd: Aryna Sabalenka tegen Naomi Osaka in de avondsessie op Court Philippe Chatrier — de enige wedstrijd van die primetime-zitting. Dat is opmerkelijk omdat het avondprogramma, dat sinds 2021 bestaat, vrijwel altijd is ingevuld met een mannenpartij; in meer dan vijftig avonden kregen vrouwen slechts viermaal die eer. De laatste keer was in 2023, toen Sabalenka al eens die spotlight had en won van Sloane Stephens.

De keuze voor Sabalenka–Osaka heeft zowel sportieve als organisatorische redenen. Beide speelsters hebben vier grandslamtitels op hun palmares (twee Australian Open, twee US Open) en stonden elk op nummer 1 van de wereld; Sabalenka is dat al anderhalf jaar. Hoewel ze beide 28 zijn, liepen hun carrières anders: Osaka doorbrak vroeg, kampte later met mentale problemen en was een jaar uit vanwege de geboorte van haar kind; ze keerde in 2024 terug en staat nu 16e. Sabalenka bereikte haar top later en boekte haar eerste grandslamzege in 2023, waarna er nog drie volgden.

Sportief gezien is er recente voorgeschiedenis: Sabalenka versloeg Osaka al twee keer dit jaar, waaronder een dramatisch driezettersduel op gravel in Madrid. Ook spelen praktishe overwegingen mee: de mannenkant van het schema verloor vorige rondes belangrijke namen zoals Jannik Sinner, waardoor er maandag relatief weinig grote mannelijke kopstukken meer in actie komen. Van de acht overgebleven spelers in de bovenste helft heeft alleen Matteo Berrettini eerder een finaleshowdown gehaald (maar hij staat nu slechts 105e), en Felix Auger-Aliassime is de enige nog overgebleven top-10-speler, met beperkte successen op Roland Garros.

De toewijzing van de avondslot werd mede bekeken nu de WTA recent bij de organisatie zijn onvrede over de mannelijke dominantie in dat schema heeft aangekaart.