Tsarukyan en Hooker treffen elkaar in het main event tijdens het debuut van de UFC in Qatar

In dit artikel:

De UFC organiseert op 22 november voor het eerst een evenement in Qatar, in de ABHA Arena in Doha. Het hoofdgevecht is een lichtgewichtsclash tussen Arman Tsarukyan en Dan Hooker; de winnaar maakt zichzelf in kansen voor een mogelijk titelgevecht tegen huidig kampioen Ilia Topuria begin volgend jaar. UFC-president Dana White maakte het kaartje bekend via Instagram Live.

Tsarukyan keert terug na een lange afwezigheid: hij had zich met vier opeenvolgende zeges opgewerkt naar een titelduel met Islam Makhachev, maar trok zich een dag voor dat gevecht terug wegens een rugblessure. Die terugtrekking, vlak voor de geplande partij, kostte hem momentum en kritiek van de UFC. Sinds april vorig jaar stond hij niet meer in de Octagon; tegen Hooker is een zege nodig om relevant te blijven in de titelrace.

Hooker probeert zijn carrière opnieuw vlot te trekken. Na een moeizame periode in 2022 — een mislukte stap naar het vedergewicht en meerdere nederlagen — keerde de Nieuw-Zeelander terug naar lichtgewicht en boekte drie overwinningen, maar blessures bleven hem hinderen. Zijn laatste optreden was ruim een jaar geleden (split decision tegen Mateusz Gamrot). Ook Belal Muhammad staat op de kaart; hij maakt zijn rentree na eerder dit jaar zijn titel te zijn kwijtgeraakt aan Jack Della Maddalena en ontmoet het Ierse talent Ian Machado Garry.