Uitstap van Wout van Aert was opsteker voor ambitieus gravelcircuit: "Live tv hoort erbij, maar er zijn uitdagingen"
In dit artikel:
Afgelopen weekend kreeg het gravelwielrennen extra aandacht toen Wout van Aert meedeed aan en won in Marly Grav in Valkenburg. De wedstrijd was meer dan een publiciteitsstunt: het was de eerste maal dat een manche uit de UCI Gravel World Series live op tv werd uitgezonden — een proefuitzending die zowel kansen als technische problemen blootlegde.
Erwin Vervecken, manager van de UCI Gravel World Series, zegt dat de uitzending leerzaam was. Gravelparcoursen verschillen sterk van wegwedstrijden: ze bestaan uit grote lussen en smalle offroadstroken, waardoor vaste camera’s niet overal ingezet kunnen worden en motards noodzakelijk maar lastig zijn. Daarnaast fietsen amateurs vaak samen met profs, wat in beeld brengen en veiligheid complexer maakt. De ploeg achter de beelden moest het parcours goed kennen om kritieke passages te filmen. Desondanks noemt Vervecken de test geslaagd en wil men werken aan structurele liveverslaggeving richting volgend jaar, al speelt de verspreiding van manches over de hele wereld (mei bevat onder meer wedstrijden in Schotland, Australië en Colombia) logistiek parten en liggen de uitzendrechten bij de UCI.
Van Aert trok veel extra publiek en media-aandacht naar Marly Grav. Belgisch kampioen Niels Vandeputte relativeert dat deels: Marly Grav behoort al tot de top van Europese gravellen, maar bevestigt dat grote namen zoals Van Aert de interesse verder opvoeren. Ook andere toppers waren present: wereldkampioen gravel Florian Vermeersch kwam net tekort voor het podium en Lorena Wiebes won bij de vrouwen.
Vervecken en renners zien meerdere redenen voor de toegenomen belangstelling: gravel is populair bij amateurs en biedt profs een aantrekkelijk trainingsalternatief. In vlakke regio’s zoals de Lage Landen kun je op gravel makkelijker hoge wattages rijden zonder naar de bergen te moeten reizen. De combinatie van sportieve meerwaarde en groeiende zichtbaarheid kan de gravelsport verder doen groeien, mits technische en logistieke hobbels voor live-uitzendingen worden opgelost.