Uitzinnige Marcel Kittel schrijft mee aan sprookje van Unibet Rose Rockets: "Bij onze ploeg zijn de ego's nog klein"

In dit artikel:

Dylan Groenewegen bezorgde Unibet Rose Rockets gisteren in Valencia een vroege zege, dankzij een verzorgde lead-out van ploegmaten Reinders en Townsend waarmee hij Paul Magnier in de sprint aftroefde. De overwinning was extra bijzonder omdat het de eerste dag was waarop ex-topsprinter Marcel Kittel in de volgauto als nieuwe sprintcoach meereed — Kittel trad twee maanden geleden toe tot de in 2023 door YouTuber Bas Tietema opgerichte ploeg.

Kittel, zelf goed voor 14 Touretappes in zijn carrière, noemt de start “een droom” en is onder de indruk van de teamdynamiek: enthousiaste mensen zonder grote ego’s, hardwerkend en volop in opbouw als underdog in het peloton. Waar een WorldTour-formatie veelal al vaste structuren heeft, bouwt de Rockets-teamstaf nog zaken op en legt nadruk op menselijke waarden boven louter data. Die cultuur, gecombineerd met een sterke socialmediapresentatie, heeft volgens Kittel een grote en betrokken community opgeleverd die de ploeg extra steun biedt.

De rol bij de Rockets kwam voor Kittel zelf als verrassing; na zijn loopbaan had hij geen plannen om ploegleider te worden, maar hij zocht wel een functie vol emotie en bijzondere uitdagingen — aspecten die hij bij de Rockets terugvindt. Kittel benadrukt dat de ploeg niet alleen technisch werkt aan verbetering, maar ook probeert nieuwe prikkels te geven aan renners zoals Groenewegen, die volgens hem “herboren” lijkt bij de nieuwe ploeg.

Een concrete ambitie is een uitnodiging voor de Tour de France; Kittel zegt er honderd procent van overtuigd te zijn dat Groenewegen daar nog massasprints kan winnen. Over de fysieke ontwikkeling van Groenewegen laat Kittel weten dat de training de laatste tijd vooral op explosiviteit gericht was om zijn snelheid te verhogen, en niet puur op het opbouwen van brute spiermassa.