Union treft (herkenbaar) Spaans blok met Atlético: "Er zijn parallellen, maar het is boksen in een andere klasse"
In dit artikel:
Union reist naar Madrid voor een loodzware uitwedstrijd tegen Atlético, waar Diego Simeone al bijna 15 jaar zijn typische strijdvoetbal hanteert en het Estadio Metropolitano een lastige vesting blijft. Atlético komt op LaLiga-tractie: ongeslagen sinds 17 augustus en met de 5-2-zege op Real Madrid als kantelpunt. In de Champions League staat de ploeg echter onder druk (slechts drie punten en een zware 4-0-nederlaag tegen Arsenal), waardoor thuiswinst extra dringt.
La Liga-kenner Michael Van Vaerenbergh wijst vooral op één sleutelspeler: Julián Álvarez. De Argentijn, voor circa 75 miljoen euro overgenomen van Manchester City, is dit seizoen uitgegroeid tot aanvoerder van de voorhoede en brengt doelgevaar, winnaarsmentaliteit en arbeidsethos die goed passen bij Simeone. Zijn status als wereldkampioen en vermogen om beslissend te zijn maken hem een belangrijke troef.
Tegelijkertijd signaleert Van Vaerenbergh slijtagesporen in Atlético’s verdediging. Het basisidee van eerst scoren en dan de nul houden blijft, maar door veroudering en blessuregevoeligheid bij sleutelfiguren — en met Godín al lange tijd weg — is de betrouwbaarheid achterin minder geworden. Jan Oblak blijft een pluspunt, maar de defensie noemt hij de achilleshiel van de ploeg: “De defensie is iets minder betrouwbaar, maar een stunt zie ik niet gebeuren,” aldus Van Vaerenbergh.
Union heeft wel kenmerken die het Atlético lastig kunnen maken: fysieke routines, agressieve duels en een groepsgeest die groter clubs frustreert. Van Vaerenbergh vergelijkt spelers als Christian Burgess met Atlético-types als José Giménez en prijst Kamiel Van de Perre om zijn fysieke ingesteldheid. Toch plaatst hij beide ploegen op verschillende niveaus: Union is taai, maar Atlético beschikt over meer kwaliteit in de aanval (onder meer Nico González, Giuliano Simeone en Álvarez) en profiteert van een luide thuissfeer — sinds 2017 wonnen slechts weinig teams Europees op het Metropolitano.
Kort: Atlético heeft de favorietenrol door vorm, individuele spelers en thuisvoordeel; Union kan voor hinder zorgen en sporadisch scoren, maar een echte stunt in Madrid acht Van Vaerenbergh onwaarschijnlijk.