Union wuift de Champions League uit met gepast eresaluut tegen Atalanta
In dit artikel:
Union sluit zijn eerste Champions League-campagne af met een 1-0-zege op Atalanta in het Lotto Park, maar die overwinning van woensdagavond blijkt onvoldoende om alsnog door te stoten naar de volgende ronde. Het enige doelpunt valt in de tweede helft: Anan Khalaili tikt bij de tweede paal binnen na een voorzet van El Hadj, maar ondanks de drie punten eindigt Union buiten de topplaatsen door een zwak doelsaldo (-10).
De wedstrijd bleef grotendeels kansenarm en tactisch georiënteerd. Atalanta, dat al zeker was van de volgende ronde en een aantal basisspelers spaarde, nam in de openingsfase wel het initiatief en creëerde via Lookman en Zappacosta enkele mogelijkheden. Doelman Maarten Scherpen hield Union met twee knappe interventies overeind. Aan de overkant kreeg Union halverwege de eerste helft de grootste kans toen Florucz een fout van de Atalanta-verdediging afstrafte, maar zijn inzet werd vlak voor de lijn gekeerd.
In de tweede helft viel dus de bevrijdende 1-0 voor de Brusselaars. Union probeerde nadien de voorsprong te consolideren en kreeg enkele uitgelezen kansen om het duel definitief te beslissen: een counter via Fuseini strandde doordat hij te ver moest uitwijken, invaller Niang faalde in de afronding en in de extra tijd maalde Sulemana fraai naast — een pijnlijke misser die de spanning tot het einde bewaarde. Atalanta kwam sporadisch gevaarlijk voor, maar kon niet meer scoren tegen een geconcentreerde Union-verdediging.
Belangrijk in het verhaal is dat Atalanta met een B-elftal speelde: namen als De Ketelaere, De Roon en Scamacca begonnen op de bank. Dat maakte Union kansenrijker, maar de Brusselaars benutten die niet genoeg om het noodzakelijke betere doelsaldo om te buigen. Union behaalde zijn zes groepspunten opvallend genoeg allemaal uitwedstrijden (winst bij PSV en Galatasaray); thuis in het Lotto Park waren de prestaties minder succesvol (verlies tegen Newcastle, Inter en Marseille), tot vanavond — het was de eerste Champions League-zege in het Anderlecht-stadion.
Trainer David Hubert benadrukte dat Union het gevoel van ‘thuis’ in het Lotto Park mist, maar dat het team de fans die het hele toernooi steunden iets wilde teruggeven. Atalanta-coach Raffaele Palladino had het over respect voor Union, terwijl zijn ploeg zeker was van plaatsing en nog kon strijden om een top-8-positie die rechtstreeks naar de 1/8e finales zou leiden.
Kort samengevat: Union verlaat het kampioenenbal met opgeheven hoofd na een verdiende, maar te late zege. De ploeg toonde veerkracht en verdiende individuele momenten — maar fouten in afwerking en een ongunstig doelsaldo verhinderen verdere Europese progressie. Volgende uitdaging voor Union is het competitieduel tegen Club Brugge, dat al op het programma staat.