Van der Poel tegen de rest, jonge Belgen schuiven mee aan: dit zijn de sterren voor de E3 Saxo Classic

In dit artikel:

Mathieu van der Poel gaat vrijdag in de E3 Saxo Classic naarstig op zoek naar een derde opeenvolgende zege. Met afwezigheid van Tadej Pogacar en Wout van Aert geldt hij als onbetwiste favoriet, ook al sukkelde hij recent op de Poggio en heeft hij nog schrammen aan vinger en hand die op de kasseien gevoel kunnen geven. Zijn broer benadrukte dat de fysieke waarden van Van der Poel vergelijkbaar zijn met vorig jaar, en zijn sterke vorm uit Tirreno-Adriatico ondersteunt dat beeld.

Concurrentie is er wel: Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) lijkt in topvorm na ziekte en staat bekend als een meesterlijke positioneerder in de Vlaamse Ardennen. Mads Pedersen imponeerde na een zware val en pakte een vierde plaats op de Via Roma, maar zijn gehavende pols blijft een vraagteken. Gianni Vermeersch leidt een krachtig RBBH-blok en toonde zich al op Strade Bianche klaar voor de volgende stap. Jasper Stuyven klimt weer in vorm na ziekte (7e op Via Roma), terwijl Florian Vermeersch bij UAE profiteert van het ontbreken van kopstukken en vorig seizoen al podiumdeed in de Omloop.

Jonge talenten en routiniers als Romain Grégoire, Matteo Trentin, Jenno Berckmoes en Alec Segaert (goed in Nokere en Denain) maken het lijstje compleet. Namen met minder voorkeuren zijn onder meer Tibor Del Grosso, Dylan van Baarle, Michael Valgren en Mike Teunissen. Kortom: Van der Poel is topfavoriet, maar er zijn meerdere renners met aanspraak op verrassing in het kasseienwerk van de Vlaamse Ardennen.