Van kungfu-retraite tot schaaktoernooi: hoe een nóg grotere Victor Wembanyama de basis legde voor een explosieve comeback
In dit artikel:
Victor Wembanyama (21) maakte donderdagnacht in zijn terugkeer naar de NBA meteen duidelijk dat hij volledig is teruggekeerd. In zijn eerste wedstrijd sinds hij eind februari uitviel met een diepe veneuze trombose in de rechterschouder, leidde de Fransman de San Antonio Spurs met 40 punten, 15 rebounds en nul turnovers naar een ruime zege op de Dallas Mavericks. Amerikaanse media en analisten prezen de prestatie; onder meer op ESPN klonk dat Wembanyama een MVP-kandidaat genoemd kan worden.
De comeback is het resultaat van een bewuste, intensieve revalidatieperiode. Na de medische rust volgde veel fysio, kracht- en bewegelijkheidstrainingen, met extra aandacht voor stretchen en stabiliteit omdat zijn lange en slanke lijf kwetsbaar is. Volgens het verhaal werkte Wembanyama hard aan precies die aspecten om blessures in de toekomst te voorkomen. Tijdens de zomer zocht hij ook onconventionele middelen: tien dagen afzondering in een Shaolintempel op de berg Song Shan in China, waar meditatie, kungfu en fysieke oefeningen zijn bewegingsbereik en kracht moesten vergroten.
Naast die spirituele reset organiseerde Wembanyama in juli Hoop Gambit, een toernooi dat basketbal en schaken combineert, in zijn geboorteplaats Le Chesnay-Rocquencourt — een teken dat hij ook maatschappelijk wil investeren in zijn omgeving. Vervolgens verplaatste hij zijn herstel naar de VS, waar hij in Los Angeles trainde onder Noah LaRoche, bekend om de Constraints-Led Approach die training zoveel mogelijk wedstrijdsituaties laat nabootsen. Hij zocht bovendien advies bij grootheden als Kevin Garnett en Hakeem Olajuwon; met Olajuwon, een van de meest balvaardige centers ooit, nam Wembanyama veel technieken en inzichten door.
Opmerkelijk is ook dat de 21-jarige sinds zijn terugkeer enkele centimeters lijkt te zijn gegroeid; sommige bronnen melden circa 2,26 m, al blijft zijn precieze lengte onderwerp van speculatie. Wembanyama zelf reageerde luchtig op vragen daarover.
De combinatie van fysieke arbeid, mentale training en het absorberen van ervaring van oudere topspelers betaalde zich snel uit. Zijn dominante optreden tegen Dallas — zijn eerste officiële wedstrijd sinds de All-Star Game acht maanden terug — toont dat hij niet alleen fysiek hersteld is, maar ook mentaal klaar om een leidende rol te spelen. Voor de Spurs en de rest van de NBA is het signaal duidelijk: met deze versie van Wembanyama ziet de toekomst er een stuk zonniger uit. Wembanyama zelf omschreef zijn traject als een persoonlijke strijd en zei dat het harde werk nu vruchten afwerpt; de concurrentie is gewaarschuwd.