Van maestro tot meesterbrein: hoe Xabi Alonso Real Madrid wil klaarstomen voor zijn eerste échte test
In dit artikel:
Xabi Alonso staat voor zijn grootste proef als trainer van Real Madrid: de aanstaande El Clásico in eigen huis. Als speler won hij bijna alles — onder meer twee Champions Leagues, EK’s en tal van Spaanse titels — en sinds hij deze zomer Carlo Ancelotti opvolgde, is er zichtbaar een andere koers ingezet bij de Koninklijke.
Alonso bouwde zijn trainersloopbaan op in de jeugdopleiding van Real, bij Real Sociedad B en brak door in Duitsland met Bayer Leverkusen. Daar voerde hij verzorgd, aanvallend voetbal in en bezorgde Leverkusen de eerste landstitel, de beker, de Supercup en een Europa League-finale. Die successen maakten hem begeerd en leidden tot zijn terugkeer naar Madrid.
De competitie-start onder Alonso is statistisch overtuigend: Real boekte in korte tijd veel overwinningen in alle competities, maar zat ook een pijnlijke uitschuiver — een 5-2 nederlaag tegen stadsgenoot Atlético — tussen. Kenmerkend voor de verandering is dat het team meer collectief speelt: hogere pressing bij balverlies, directer combinatiespel en meer initiatief van spelers dan onder Ancelotti, die zijn sterren meer vrijheid gaf. Dat heeft ook effect op de grote namen: Vinícius Jr. oogt volwassenere en werkt beter samen met Kylian Mbappé, en Thibaut Courtois levert cruciale reddingen en vormt een belangrijke pijler van de verdediging.
Toch is Alonso nog zoekende naar het ontbrekende schakeltje dat Toni Kroos achterliet. Kroos’ regisseurrol vul je volgens kenners niet zomaar één-op-één in; Arda Güler speelt hoger, Federico Valverde is vooral een box-to-box-type en Aurélien Tchouaméni is meer op herstel en defensief werk gericht. Jude Bellingham, die terugkeert van een schouderblessure, biedt momenteel veel energie en diepgang en is voor Alonso een waardevolle troef om de creativiteit en balans op het middenveld te helpen herstellen.
De echte graadmeter komt nu: El Clásico tegen Barcelona. Afgelopen seizoen verloor Real vier keer op rij van Barcelona, een reeks die Alonso ongetwijfeld wil doorbreken. Voorzitter Florentino Pérez en de achterban verwachten resultaat; verliezen kan, maar een pijnlijke afstraffing zou de positieve indruk die Alonso tot nu toe maakte snel kunnen veranderen. Aan de zijlijn presenteert Alonso zich doorgaans kalm en beheerst, al laat hij vermoedelijk zijn emoties de vrije loop bij een late, belangrijke overwinning.