Van perfecte regie naar relletje (omdat één camera iets te veel zag): wordt dit de hoog- of horrordag van Jutta Leerdam?
In dit artikel:
Jutta Leerdam (27) staat voor het belangrijkst denkbare moment in haar carrière: de 1.000 meter in Milaan, met olympisch goud als ultieme doel. De Nederlandse sprintster, die in Peking vier jaar geleden net naast het goud greep en genoegen moest nemen met zilver, bouwde de afgelopen jaren niet alleen een indrukwekkend palmares op het ijs, maar ook een groot imago buiten de sport. Met ongeveer vijf miljoen volgers op Instagram, opvallende looks en een mediaprentenboek dat in 2023 een extra boost kreeg door haar relatie met internetfenomeen Jake Paul, is Leerdam uitgegroeid tot een publiekslieveling ver buiten de schaatsbaan.
Sport blijft voor haar wel de prioriteit. Om haar voorbereiding te optimaliseren zette ze een eigen ploeg op poten—een solomissie die ze kan bekostigen dankzij haar extrasportieve inkomsten. Ze verzamelde rondom zich een team van vertrouwde coaches, fysio’s en trainingspartners en koos bewust voor maximale flexibiliteit in aanpak en planning. Die zelfstandigheid heeft volgens haar omgeving het voordeel dat ze precies kan doen wat nodig is in aanloop naar de Spelen; coach Daniel Greig benadrukte dat Leerdam “ultieme flexibiliteit” wilde, iets wat binnen traditionele selecties lastig te realiseren is.
Toch verliep de voorbereiding niet volledig vlekkeloos. Eind december gleed ze tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi uit op de 1.000 meter, een val die even als een mogelijke ramp voelde maar werd afgewend dankzij haar eerder opgebouwde status en resultaten. Op weg naar Milaan veroorzaakte haar keuze om per privéjet te reizen kritiek in de publieke discussie en bij enkele opiniemakers. Daarnaast houdt Leerdam haar mediabeleid strak in eigen hand: in het jaar voorafgaand aan de Spelen gaf ze weinig grote interviews en haar motto luidt “niet praten, maar schaatsen”, waarmee ze focust op prestaties en vooral communicatie via eigen kanalen regelt.
Op olympische bodem leidde die houding tot wrijving met de pers. Na een uitzondering voor een NOS-interview verliet ze de arena voortijdig toen een vraag over haar kwetsbare enkel werd gesteld. Voormalig topvrouw Ireen Wüst vond dat elite-schaatsers wel een voorbeeldfunctie hebben en een verantwoordelijkheid naar de sport en media. Die interne spanning wordt versterkt door de externe druk: Nederland pakte in de eerste dagen van de Winterspelen nog geen medaille, waardoor de verwachtingen en het gewicht van de natie extra voelbaar zijn.
Of Leerdam haar zorgvuldig opgebouwde regie kan omzetten in olympisch goud of dat de dag in drama ontaardt, zal de uitkomst van de 1.000 meter bepalen.