Van superfavoriet naar plotse underdog: is de status van Tadej Pogacar nu echt gekanteld na de WK-tijdrit?
In dit artikel:
Tadej Pogacar, de Sloveense titelverdediger en tot voor kort topfavoriet voor de wegwedstrijd op het WK, kreeg deze week een onverwachte tik: in de tijdrit op de Côte de Kimihurura reed hij over 40,6 km maar liefst 2'37" achter de winnaar en finishte als vierde — zijn beste uitslag in vier deelnames aan het WK tijdrijden, maar toch een teleurstelling gezien zijn status. Pogacar noemde de prestatie een “bittere pil” en gaf toe dat ziekte hem vooraf parten speelde; daardoor kon hij zijn specifieke trainingsblokken op de tijdritfiets niet afwerken voordat hij naar Canada vertrok voor de wedstrijden in Québec en Montréal.
De rijke reisschema — koersen in Canada gevolgd door een snelle oversteek naar Rwanda (hij koerste in Canada op zondagavond en landde donderdagavond in Rwanda) — lijkt zijn herstel en acclimatisatie verder bemoeilijkt te hebben. Bondsdokter Kris Van der Mieren wees erop dat jetlag nog door het lichaam kan hangen en dat wie op dit parcours niet helemaal fris is, genadeloos wordt afgestraft. Historisch gezien is Pogacar ook kwetsbaar gebleken voor hitte en hoogte, al heeft hij sinds eind 2023 met trainer Javier Sola opmerkelijk sterke prestaties laten zien.
De zwakkere tijdrit heeft de machtsverhoudingen richting de wegrit van zondag veranderd: Remco Evenepoel wordt nu door velen als de nieuwe topfavoriet beschouwd. Bondscoach Serge Pauwels benadrukte dat België met een sterk team en een uitgewerkt plan naar de race trekt; de Belgische staf voelt zich gesterkt door Evenepoels tijdrit. Commentatoren Renaat Schotte en José De Cauwer spraken over “hoop”, maar waarschuwden tegelijk dat Pogacar als vedette altijd voor een verrassing kan zorgen.
Tactisch blijft de wedstrijd complex. De beslissende beklimming van Mount Kigali ligt op ongeveer 100 km van de finish — toevallig dezelfde afstand waarop Pogacar vorig jaar in Zürich een solo inzette. Een doorgetrokken aanval op die klim kan riskant zijn; zoals aangegeven kan een vroege, forse inspanning sportief zelfmoord zijn, maar een gefrustreerde Pogacar zou zich kunnen laten verleiden tot precies zo’n zet. Wie meegaat op een dergelijke aanval, loopt het gevaar zichzelf stuk te rijden; wie afwacht en rationeel koerst, kan de Sloveen mogelijk uitputten op de lokale lus die daarna nog zes keer wordt afgelegd.
Samengevat: Pogacar is niet meer onbetwist favoriet na zijn mindere tijdrit, ziekte en zware reiskalender drukken zijn kansen, en Evenepoel lijkt de nieuwe referentie. De wegrit op Mount Kigali wordt een blijvend schaakspel tussen wie durft te domineren en wie kiest voor beheersing — beide strategieën kunnen zondag beslissend blijken.